К материку они летели в стороне от островов, прижимая аппарат к воде, провожая глазами резвящихся в глубинах океана дельфидов, мант и косяков рыбы, а однажды пролетели над целой флотилией лодок, управляемых гоминоидами – людьми-кошками. Было видно, как небольшие пушистые существа, одетые в гладкие, светящиеся изнутри изумрудным отливом комбинезончики без рукавов, поднимают вверх умные мордочки и с опаской разглядывают скользящий над ними аппарат.
«Красивые зверьки, – сказала Ванесса. – Так и хочется погладить.
Только я так и не поняла, почему они обрели способность думать. Ты с ними встречался?»
«Не очень часто, они очень пугливы».
«Как ты думаешь, куда они плывут?»
«Скорее всего к островам. Что-то их стронуло с насиженных мест, заставило уйти с материка, обычно они избегают открытых водных пространств».
Влад вдруг остановил аэр.
Сначала он почувствовал знакомый «взгляд с высоты» – эффект пси-пеленгации, затем пришло тревожное предощущение приближающейся опасности.
«В чем дело? – оглянулась на него Ванесса.
– Ты о чем задумался? – Она замолчала, почуяв наконец сдвиг ментальных потенциалов в пространстве. – Дьявол! К нам кто-то приближается! Что будем делать?»
«Ждать, – сдержанно ответил Влад, входя в состояние суперсенсинга. – Нельзя же шарахаться от каждого встречного. Может быть, это летит такой же кладоискатель, как и я».
Под аэром в стае лодок внезапно поднялся переполох.
Одно из утлых суденышек, шедшее впереди всех, без всяких видимых причин стало тонуть, остальные же, вместо того чтобы помочь соотечественникам, начали торопливо отгребать в сторону, отплывать на безопасное расстояние.
«Что это с ними? – удивилась Ванесса, возмущенная поведением кошколюдей. – Почему они не спасают своих?»
«Лодка попала в водяную яму, – отозвался Влад, не зная, что делать: то ли отступать, то ли спасать утопающих, то ли просто ждать гостей; он уже видел приближавшиеся с севера летательные аппараты. – Кошки и без того плохие пловцы, а из ямы и ты не выплывешь».
«Что это еще за яма такая? Я ничего не вижу».
«Это линза аномальной воды, обладающей сверхтекучестью. Садись за управление».
«Что ты задумал?»
«Не будем же мы висеть над ними и наблюдать, как они тонут»."
"Влад перебрался на заднее сиденье аэра, открыл лючок багажника со стороны кабины и вытащил моток тонкого далинь-шнура со специальными карабинчиками и зажимами. Такой шнур использовался альпинистами для ползания по скалам.