Первый – прорваться обратно в мир, выяснить всё на месте и действовать по обстановке; второй – как можно скорее достичь Долины.
Ломай голову, не ломай – исход один. Надо каким-то образом найти Долину, потому что – Клара чувствовала: губительная лавина сорвётся ещё не сейчас, одиночные ручейки чистого Зла не сразу превратятся в бушующий поток. Небольшой запас времени пока есть – правда, никто не знает, день составляет этот запас или же год?
Клара больше не колебалась. Сильвия лежит в коме, рана слишком тяжела; целители Долины, конечно, вытащат её, а потом её участь решит суд.
Итак, Долина! Сдвинутая общим усилием всех её магов,[13] укрытая где-то за складками Межреальности – как отыскать к ней дорогу, да ещё за столь короткий срок?
Клара высказала это вслух.
– Давайте думать, друзья.
Тишина. Все как один отвели глаза, даже Кицум, который уж точно не мог посоветовать здесь ничего разумного.
– А может быть, позволите мне? – внезапно проговорил вкрадчивый и мягкий голос. Клара аж подпрыгнула от неожиданности – столкнуться в Межреальности с другим магом (а обладатель этого голоса никем иным быть и не мог) можно было не чаще, чем найти крупный бриллиант прямо посреди многолюдной улицы.
Остальные боевые маги тоже вскочили на ноги. Райна схватилась за оружие.
Из-за поворота Тропы, из-за складки невидимости, осторожно ступая мягкими невысокими сапожками, к ним вышел человек – без особых примет, средних лет, не носивший на виду оружия, без каких-либо броских украшений, в простой коричневой куртке и широких, заправленных в сапоги портах.
Лицо его не имело возраста – ему смело можно было дать и тридцать и пятьдесят, разумеется, по обычному людскому счёту.
– Мир вам, волшебники, – улыбаясь, сказал человек. – Я вижу, у вас неприятности?
Вместо ответа взлетел меч Райны и тотчас же, отставая на ничтожную долю мгновения, – сабля Тави.
– Кто ты такой? – рявкнула воительница.
Человек осторожно взялся двумя пальцами за лезвие её клинка, аккуратно отвёл в сторону.
– Как вы прекрасно понимаете, я не из вашей прекрасной Долины, – мягко произнёс он. – Имя моё вам ничего не скажет, а вот кто не надо его может и подслушать. Поэтому не всё ли равно, как вы станете меня звать?
Клара на миг зажмурилась – да, Сила в госте была. И немалая. Впрочем, не сверхъестественная.
– Я пришёл предложить вам сделку, доблестные, – неожиданно сказал человек, всё ещё держась за клинок Райны.
– Кх… какую сделку? – Голос Клары срывался.
