– А почему ты думаешь, что мы шли по основному ходу? – удивилась Атлика. – Так бы мы точно наследили, Белый Совет взял бы нас тёпленькими! Мы спокойненько нанялись в монастырь на работу… мальчишки – грузчиками, я – поварихой при них… спустились в подвал, оттуда – в катакомбы. Весь обряд вели на привязках – чтобы ноги пола не касались. Потом вылезли наверх и закрыли за собой люк. Всё очень просто!
Объяснение и впрямь было донельзя простым. Простым и естественным. Без всяких там магических вывертов. Понятно, что такое решение и в голову не могло прийти милорду ректору Анэто!
– Ну, хорошо, – сказал Неясыть.
– Предположим, я тебе верю… хотя учитель мой говорил, не верь никому, только себе, а уж красивой женщине – не верь сугубо и трегубо! Ну да ладно. Предположим, как я сказал. Что дальше, Атлика? Вы проследили за мной, видели, как я лазил по катакомбам… кстати, что я там делал, вы часом не видели? И почему же ты дала мне уйти в тот раз, когда заговорила со мной на улице? Вы потратили такие усилия, проделали обряд – и всё напрасно? Как ты мне тогда сказала? «Моё дело – задницей вертеть» или «на три цехина долго не протянешь»? Почему ты тогда ушла, Атлика?
Девушка долго молчала.
– Ты тогда оказался не готов, – наконец проговорила она. – Размяк, разжалобился… кстати, про жизнь свою я тебе не врала.
– А про что врала? – безжалостно спросил Фесс.
– Ни про что не врала. – Она пожала плечами. – Мы тогда хотели присмотреться к тебе… насколько ты крепок. Получить чёрный браслет – это, конечно, дорогого стоит, но, знаешь… Твой наставник-то с нами говорить бы не стал.
И искать нас – тоже. Боится он уж больно, житьё у него тихое, безбедное… вот мы тоже решили ждать. Думали, признаться, что ты… гм… ну, в общем, что ты раньше меня увидеть захочешь. Я ж с того угла и не уходила, считай. Всё в «Красной бочке» сидела. Остальных девок оттуда выжила. – Она хихикнула. – Даже драться пару раз пришлось. Кой-кого за волосы как следует оттаскать… В общем, пришло время.
Пойдём, мальчишки тебя заждались.
– А что потом? – спросил Фесс.
– Как это – «что потом»? – поразилась Атлика. – Станешь одним из нас… будем помогать друг другу… до той цели, что поставил Великий Салладорец, ещё далеко, но мы стараемся…
– А как же эпидемия?
Атлика бесшабашно пожала плечами."
"– Как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Да и не очень зараза эта липнет к нам, Тёмным. Из ребят никто не заболел.
