Возглас «что?!» застрял у него в горле.
– Что вы только что сказали? Повторите!
– Я сказал, что на шаг впереди вас, доктор Браун. А еще я сказал, что старик скончался от избытка сентиментальности.
Доктор Браун был на триста процентов уверен в том, что перед ним сейчас сидит человек, который представился ему при самой первой встрече именем злополучного писателя.
– Кто вы на самом деле? Сбросьте маску.
Доктор Браун встал со стула. Почему-то ему больше не хотелось сидеть."
"– Не могу сорвать для вас эту повязку со своего лица.
Обстоятельства, сами понимаете! Вы играете в шахматы, доктор? Мне хотелось бы сыграть с вами одну партию, если вы, конечно же, никуда не спешите. Играть будем, слово чести: вопрос, правдивый ответ – один ход. Мой вопрос – ваш ответ, ваш ход. Ваш вопрос – мой ответ, мой ход.
Я привык играть белыми, доктор Браун, видите ли, я вижу себя всегда в белом цвете. Вам придется сегодня сыграть за тьму, дорогой доктор! Ставлю свою жизнь, что вы не сможете сыграть со мной вслепую, не видя фигур перед собой, но это не страшно.
Я сегодня как раз спросил у Гарри, есть ли у него шахматы.
Несите шахматы сюда, доктор Браун, если готовы принять мой вызов!
– Я принимаю ваш вызов, – спокойно сказал Фредерик, хоть в шахматах был не особо силен.
– Только вам придется передвигать фигуры за меня, ведь мои руки связаны, – напомнил Безымянный.
Доктор Браун принял правила игры своего соперника не для того, чтобы выиграть партию, а для того, чтобы узнать его ближе.
Эта победа – куда больше! Он незамедлительно покинул палату, нашел санитара и изъял у него шахматную доску и пакетик с деревянными фигурами. Вернулся в палату и разложил на коленях доску, расставил фигуры. – Ваш ход, Безымянный. Мой вопрос!
Безымянный молча ждал вопроса. Тюльпан и вправду пах прекрасно.
– Как вы попали в эту лечебницу?
Собеседник доктора Брауна практически сразу ответил:
– Я пришел сюда на своих двоих. Не на автобусе я попал сюда, не на автомобиле, не верхом на козе.
Я пришел сюда пешком, доктор!
Впредь советую вам задавать правильные вопросы. Понимаю, что пешка идет в бой, несерьезно, но со стороны доктора Брауна – это позор… Итак, мой ход: Е2-Е4.
Доктор Браун передвинул пешку на шахматной доске за своего соперника.
– Шаг сделан. Мой вопрос: «Насколько сильно вы любите свою семью, доктор Браун, на что готовы ради нее?»
Фредерик ответил не сразу, так как поставленный вопрос был достаточно сложным для него.
