– Почему? Если от этого вам полегчает и вы сможете меня простить, то пожалуйста. Я вам официально разрешаю. Знаете, я за свою жизнь…
– Правда ранит, доктор Фредерик. Я живу во лжи изо дня в день, так как боюсь боли. Вы можете смеяться, ведь мне уже семьдесят лет, и я давно должна была превратиться в кору дерева. Но не превратилась, к сожалению.
– Понимаю вас."
"– Вы тоже не превратились в дерево, доктор Браун. Вы скупы на чувства, да, это по вам видно. Но вы пока еще не дерево.
Такое странное заявление привело ее собеседника в некоторое замешательство.
Фредерик ухмыльнулся, а старуха продолжила писать свою записку или письмо.
– Почему вы сказали мне, что я не дерево, миссис Норис? И что вы пишете, если не секрет?
– Деревья, доктор Браун, никогда не сострадают людям. А вы сострадали сегодня мне.
Фредерик ничего не ответил, лишь молча и терпеливо ждал, когда она ответит на другой вопрос.
– Я пишу завещание.
– Завещание?
У Фредерика возникло сразу два вопроса, и он не знал, какой из них задать женщине первым: «Вам есть, что завещать, миссис Норис?» или «Вы собрались уже на тот свет?».
Он задал практический вопрос.
– Да, темноглазый молодой человек, мне есть, что завещать.
Затем он задал второй вопрос, так как счел бестактным спрашивать, что же там есть у бедной старухи за душой.
– Да, я собралась на тот свет.
– Но почему?
Она, не переставая писать, ответила:
– Если меня собираются выкинуть из этого дома, то я лучше уйду сама. Тем более есть большая вероятность, что место, куда я отправлюсь по собственной воле, будет лучше, чем эта комната.
Я ни за что не отправлюсь в дом престарелых. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. Ясно вам?!
– Ваше право, но прошу заметить, что там вас будут окружать…
– В том-то и дело, болван (Фредерик даже ахнул от такой грубости в свой адрес), что там одни старики. Здесь никто мне не напоминает о моей старости, только зеркало, и то, как вы заметили, в моей комнате его нет. Отправиться туда – это равносильно смерти.
– Я подумаю, что можно сделать, миссис Норис.
Очень странно, что вы не смогли убедить главного врача в своей… М-мм, – доктор Браун внезапно замялся.
– В своей что?
– Странности.
– Я обыкновенная, доктор Браун, ничем не хуже вас и других докторов. Сами вы странный.
– А кому вы собираетесь все завещать, если не секрет? – Фредерик решил перевести тему в мирное русло.
– Своей будущей собаке, – сказала старуха серьезным голосом.
– Что? – неожиданно засмеялся доктор.
