Крылья всё время цеплялись за лианы и вязли в паутине, а острые сучья норовили расцарапать бока. Ярко-красная птица с огромным клювом, на гнездо которой он наткнулся, проводила незнакомца возмущёнными криками.
Ореола вдруг обернулась на лету, взмахнула крыльями и опустилась на большую ветку.
– Вылезай! – буркнула она сердито. – Ты даже не стараешься лететь скрытно.
Вихрь со смущённым видом высунулся из-за ствола дерева с огромными листьями.
– Нет, я старался, но… Тут всего так много! Мне привычнее открытые просторы, такой уж я дракон.
Холод недовольно поморщился, вытряхивая из своих шипов обломки веток и клочья мха. Опять приходится соглашаться с этим песчаным!
– Кому я приказывала остаться? – рявкнула Ореола.
Вихрь упрямо выставил подбородок.
– Вы великая королева, ваше величество, однако, прошу прощения, не моя королева. Я не оставлю своих друзей. Кроме того, Холод очень хотел взять меня, только стеснялся признаться.
– Ничего я не хотел! – набычился ледяной дракончик.
– Если тебя отправят назад в пески, слова не скажу.
– Слышите? – серьёзно кивнул Вихрь. – Он меня просто обожает.
Ореола фыркнула, закатывая глаза.
– Ладно, полетели!
Песчаный довольно ухмыльнулся и пристроился рядом с Луной, которая на удивление легко лавировала между ветвями. Даже у Ореолы не всегда получалось так ловко. Ночная скользила сквозь кроны тропического леса, словно тюлень в волнах среди плавающих льдин.
Лететь и в самом деле оказалось недалеко, и вскоре они приземлились на поляну вокруг гигантского дерева с невероятно разросшимся стволом и узловатыми сучьями.
Огромные корни его торчали из земли повсюду, возвышаясь над травой и кустарником.
Вымороженный круг, о котором говорил разведчик, Холод заметил ещё сверху, только теперь трава и листья уже успели почернеть, а ягоды обмякли и висели пурпурными каплями.
Отметил он и кое-что ещё: посреди круга осталось зелёное пятно уцелевшей растительности. Что-то было там прежде и заслонило её от ледяного выдоха Хладны.
Что-то – или кто-то.
Ореола с Луной облетели дерево с другой стороны, а Холод и Вихрь опустились возле круга и осмотрели лесную подстилку. У ледяного дракончика заныло сердце. Неужели правда? Хладну очень хотелось отыскать, но до того как она ещё что-нибудь учинит.
Ну конечно! Из вымороженного круга явно тащили что-то тяжёлое. Заметил и песчаный дракончик, судя по тому, как озабоченно он сморщил нос.
