Как только закончим со стрижкой овец, сразу же займемся посадкой собственных деревьев. И эту кленовую рощу, определённо, нужно расширить. Если слова Алессандро подтвердятся, и это - те самые клёны со сладким соком, будет у меня сахар!
Я засобиралась домой, хотела поискать в книгах описание местных клёнов. Если окончание пикника и разочаровало Алессандро, он не подал даже виду. А прощаясь со мной на крыльце дома, уже привычно целуя мою руку, задержал её в своей ладони немного дольше, чем обычно.
А меня вовсю уже захватило новое дело.
Пролистав травник, я нашла в конце книги лишь короткие упоминания о деревьях. Но и этого мне хватило, чтобы понять, что в этой местности растет всего три вида клёна. Осталось только понять - какие из них имеют самый сладкий сок. Выяснив это с помощью обычной центрифуги, я смогу превратить кленовый сироп в сахар.
Побежала вниз, разыскала нянюшку и ещё долго приставала к ней с расспросами - пробовала ли она кленовый сок?
- Мальчишки бегали по весне за соком, вот только, были это клёны или другие деревья, я не помню.
Моё детство ведь прошло совсем в других местах.
Разыскав старика Иппатия, я пристала с расспросами уже к нему. Вот он вспомнил, как пил сладкий сок в той самой роще."
"- Деревья тогда были совсем молодыми, как и я, - он усмехнулся, вспоминая былые времена. - Сейчас вон, как вымахали, не обхватишь! А тогда мы просто обламывали веточки и ловили ртом сладкие капли. Деревенские мальчишки и сейчас туда бегают.
По весне не в каждом доме сладости-то найдёшь.
Это значит, что утром я снова еду в деревню выяснять, настолько ли сладок наш кленовый сок.
Граф Светлов вернулся в усадьбу к вечеру четвёртого дня. Услышав стук копыт, я выглянула в окно кабинета и увидела тёмную фигуру всадника, спешащего к дому. Граф резко осадил коня у самого крыльца, взметнулась пола тёмного плаща. Голова мужчины поднялась вверх, словно он почувствовал мой взгляд.
Я отпрянула от окна, отступая вглубь комнаты.
Сердце гулко забилось в груди.
И что это я испугалась? Ну, увидел бы он меня в окне, что такого?
А сама едва сдерживалась, чтобы не побежать вниз по лестнице навстречу позднему гостю.
Нет, не стоит так спешить! Ещё подумает, что я его ждала!
В дверь просунулась голова Нессы:
- Госпожа Каталина, там это… гость.
Я вздохнула и, в сотый раз, напомнила:
- Несса, солнце моё, сколько раз просила тебя входить в комнату полностью, а не по частям.
