Из радиопереговоров Майк понял, что остальные бронетранспортеры лингвистов уже пришли в движение, а оба шаттла-бомбардировщика дали полный ход и покинули воздушное пространство над тайгой. Один из них с оглушительным воем промчался над вездеходом и скрылся вдали. Командир броневика проводил ракетоплан взглядом через приборы наблюдения, после чего развернул башню назад и не сводил глаз с быстро теряющегося позади объекта «Скит». Погони видно не было, но это ещё ничего не значит. Варвары могли двигаться под снегом или пойти в обход верхом на своих медведях.
Таёжные мутанты умеют бегать очень быстро, что на лыжах, что на лапах, и нужно быть начеку каждую секунду.
Расстояние в двести миль вездеходы прошли за четыре часа, и всё это время небо над подступами к «Трону» патрулировал вертолёт, следя за каждой мелочью. Пока приближения врагов не наблюдалось, но поведение азиатов настораживало и явно свидетельствовало о растущей угрозе. Располагающееся вокруг объекта стойбище косоглазых поредело вдвое, половина коротышек разбежались, остальные покинули часть жилищ и сбились в кучу поближе к строениям Избранных.
Оставшиеся косоглазые невольно стремились сплотиться перед толпой только что прибывших со стороны развалин АЭС каннибалов, привлеченных к «Трону» по требованию генерала. Основную массу горбоносых мутантов составляли самки, но это не мешало каннибалам врываться в брошенные жилища косоглазых в поисках съестного. В результате снующие по стойбищу коротышек оравы горбоносых мутантов, по обыкновению переворачивающие всё вверх дном, на фоне торопливой погрузки Избранных ещё больше усиливали ощущение панического бегства.
Когда броневик Майка добрался до «Трона», основная часть эвакуационных мероприятий была завершена, и резервный шаттл, до отказа нагруженный Избранными и техникой, уже начинал разбег. На связь с вездеходами лингвистов вышел генерал и приказал сразу двигаться к стоящему под погрузкой «Браво-1–0». Броневики прямо с марша загнали в трюм ракетоплана, и Майк покинул десантное отделение машины.
– Мистер Батлер! – окликнул его старший офицер лингвистов. – Вас вызывает госсекретарь!
Майк выскочил на улицу и увидел мистера Коэна, наблюдающего за погрузкой Избранных.
– Майк! Вы в порядке? – заботливо воскликнул Коэн, увидев Батлера. – Мне сказали, что ваш вертолёт потерпел крушение, и вы серьёзно пострадали! Это ужасно! Как вы себя чувствуете?
– У меня сильные ушибы и головные боли, – пожаловался Майк.
