– Майк? – Старик увидел его и заметно помрачнел. – Я же просил тебя приехать завтра!
– Надоело лежать на кровати, в больнице належался! – Он издал легкий смешок. – Ты не рад меня видеть? Что случилось, ты в порядке?
– Протез побаливает на погоду, – вдруг заявил Джеймс, никогда раньше не любивший жаловаться на жизнь или болячки. – Майк, сынок, ты не сходишь вместо меня в диспетчерскую? Нужно узнать метеосводку на вечер, а то замерзну ещё по дороге домой.
– Так ведь её можно запросить по сети, зачем идти? – Майк нахмурился, вглядываясь в недовольное лицо старика.
– Подожди минуту… – Он осмотрелся: приемная документация, формуляры, график вылетов на дисплее… – Ты ждешь челнок! Когда он прибывает? Сегодня? Она здесь? Джеймс, отвечай, она уже приехала? Ты ведь специально сказал мне выходить на работу завтра, не хотел, чтобы я виделся с ней! Где она?!
– Не приехала ещё, – недовольно буркнул старик. – Ничего хорошего из этого не выйдет. А вообще – поступай как знаешь, если тебе недостаточно страданий, мешать не собираюсь.
– Он кивнул ему на свободное кресло: – Садись. До прибытия челнока ещё три часа, устанешь стоять.
– Письмо ты тоже от меня спрятал? – Майк уселся на стул и уложил на колени мертвую руку. – Зачем ты звал меня на работу в Миссию, я же всё равно увижу её рано или поздно!
– Не было никаких писем. – Джеймс пренебрежительно фыркнул. – Спроси её сам, если хочешь. И вообще, тебе давно пора было выбросить из головы эту дрянь! Делом надо заниматься, страна в опасности! Потому и позвал!
– Не смей говорить о ней так! – разозлился Майк.
– Она не такая! Ты её не знаешь! А за страну пусть борются другие, я потерял руку и ничем помочь не могу! И что Миссия может сделать для Реактора? Если только консервов и одеял прислать! Это, кстати, не помешает!
– Можно подумать, ты её знаешь! – Старик иронично скривился, собираясь обосновать свои слова, но вдруг махнул рукой: – Да к черту всё это! Сегодня приходит последний челнок, больше полетов не будет! Миссию передают в подчинение Полярному Бюро, будем обслуживать снежную взлетную полосу, через неделю нам увеличат штат и поднимут зарплату, денег на это дело сейчас правительство не жалеет!
– Снежную взлетную полосу? – Майк непонимающе нахмурился.
– Это как?
– Ты что, не помнишь, как возвращался с Реактора? – удивился Джеймс. – Проспал, что ли?
– Я потерял сознание во время стартовых перегрузок, – огрызнулся Майк. – Очнулся в больнице."
"– Извини, сынок, – примирительно закивал старик.
