В чем-то план был безупречен: подсунуть дальнюю родственницу в жены и устранить остальных претендентов на место главы рода. Недаром Его величество Федор Алексеевич показательно казнил всех виновных, причастных к той трагедии, а мальчишке стал крестным отцом.
– Непонятно только, зачем император так настойчиво прочит меня в защитники Ярославу?
– А вот тут мне видится влияние Милославского, – задумчиво произнес будущий тесть. – В отличие от Юсуповых, род Богдана Алексеевича молодой и не столь одаренный, как им бы хотелось.
Без собственного источника сложно вырастить сильных магов. Требуется много золота и усердия, чтобы достичь результата. И они старались: устраивали выгодные браки, подсиживали соперников на государственных должностях – ничего особенного, чего не делали остальные. Барахтались, как могли. А потом в одночасье захудалый род пошел в гору по служебной лестнице. За пару десятков лет Милославский-старший сумел возглавить счетный Приказ и заручиться расположением императора. Если заговор удастся, он потеряет влияние.
– А не проще было бы устранить Ярослава, чтобы сломать заговорщикам планы? – моя логика окончательно забуксовала.
– Проще, если не рассчитываешь сохранить прибыльное место и служить уже новому хозяину, – усмехнулся Стужев. – Если Милославский действительно связан с темниками, то в его интересах сломать устои. А сделать это можно только в момент инициации Бельского.
– До нее же всего ничего осталось! Почему император ничего не предпринимает, чтобы предотвратить покушение? Почему вы бездействуете?
– С чего ты взяла, что бездействую? – изумленно вскинул бровь.
– К Владимирскому княжеству уже стянуты регулярные войска. В столице на зиму расквартированы два гвардейских полка. Грядут предновогодние ярмарки, поэтому усилены патрули на улицах, стража проверяет всех въезжающих через городские ворота. Союзники усердно муштруют дружинников, чтобы не застаивались.
– Но… а как же мое представление ко двору? Клятва? Император до сих пор не дал ответа.
– И не даст, скорее всего! Будет тянуть до последнего.
– Почему?
– Потому что все не так просто, – Семен Павлович поднялся с кресла и прошелся по гостиной, разминаясь. – Признавая род угасшим, император ничем не рисковал. Ему доложили, что никто не выжил, значит, так тому и быть. В архивы внесли нужные записи, земли и активы законсервировали на период отчуждения. Объявится законный наследник – хорошо, не объявится – имущество пустят с молотка.
