Я неуклюже встала, поскальзываясь в грязи и поминая Ехидну. Предательские слёзы щипали глаза. Первый день – и уже обзавелась врагами…
– Мирабелла, – к моему ужасу, голос принадлежал профессору Суинтон.
Я обернулась, чувствуя себя ещё более униженной:
– Профессор?
Ведьма с беспокойством осмотрела меня с головы до ног.
– Упала в грязь, – пояснила я, понимая, как жалко звучит это оправдание.
– Ты уверена? Выглядит так, словно… – нахмурилась Эдвина.
– Уверена, профессор, – отрезала я, пытаясь очистить форму. – Пыталась найти единение с природой.
Всё как вы говорили.
Я увидела, как губ профессора Суинтон коснулась лёгкая улыбка:
– Ты так похожа на неё.
Я замерла, чувствуя подкативший к горлу ком.
– Изабелла никогда не жаловалась и не боялась сложностей, – мягко произнесла Эдвина.
– Они лишь забавляли её, – повторила я слова отца, вымученно улыбаясь профессору в ответ.
Сейчас мне меньше всего хотелось, чтобы меня сравнивали с матерью. Она была… нет, есть! Моя мама несгибаемая и самая сильная! Я же… губы задрожали… Я не смогла дать отпор даже трём зазнавшимся клушам.
– Давай я помогу тебе, – предложила профессор Суинтон.
Она подошла ко мне и провела ладонями от плеч до колен – грязь мгновенно засохла и трухой упала мне под ноги. На одежде осталась лишь едва заметная пыль.
– Спасибо, профессор, – пробурчала я, отряхиваясь и чувствуя себя неловко. – Вы знали мою мать?
– Безусловно. Величайшая ведьма своего поколения, – с долей восхищения произнесла Эдвина, тряхнув своими белыми волосами. – Одна из самых выдающихся глав ковена за последние несколько столетий.
Ты можешь гордиться ею.
Я больше не была столь неосторожна, как при разговоре с ректором. Всего лишь второй день в академии, а я уже уяснила – союзников здесь отыскать будет непросто. Значит, нужно быть хитрее.
– Скажите, – я замялась, переступая с ноги на ногу. – Насчёт ковена… Я хотела бы пойти по стопам матери. Как мне попасть в ковен?
Пронзительный взгляд Суинтон, казалось, смотрел прямо в душу:
– Существует не так много способов, дитя.
Туда берут лишь самых одарённых ведьм. И пользующихся безусловным доверием, естественно.
– Чьим доверием? – уточнила я всё больше нервничая.
– Главы ковена и императорской семьи. Нужно проявить себя, доказать, что ты не просто так носишь ведьминскую шляпу!
– О… – вырвался у меня удивлённый вздох. – То есть я должна понравиться вам?
– Не понравиться, Мирабелла, – мягко поправила меня профессор Суинтон. – Ты должна проявить себя как истинная ведьма.
