Другой бы подумал, что свинья заговорила по-человечески, но Ярдар лишь живо огляделся с коня.
– Где ты? – крикнул он, стараясь не показать беспокойства.
Однако морозом слегка продрало по спине. Свинья тыкалась рылом ему в башмак и дергала хвостиком, а голос отвечал ему из зарослей, будто вовсе не имел тела.
– Заранка, ты? Не шали, покажись! – строго потребовал Ярдар.
Жутко слышать в лесу голос ниоткуда, пусть даже знакомый. Таким доверять нельзя: кое-что ты про них, может, и знаешь, да все ли?
Наконец из-за ствола появилась женская фигура: девушка лет пятнадцати, одетая лишь в белую рубаху с красным пояском и темную повседневную поневу.
В золотисто-рыжих волосах от висков были заплетены две тонкие косы, проходящие через затылок и уже там вливавшиеся в длинную косу. Очелье из тканой тесьмы, небольшие серебряные колечки, вплетенные в тонкие косы, только и давали знать, что эта дева – человеческого рода. Колечки с пятью лучами, отлитые из серебра, были работы Ольрада, и хотя бы это привязывало лесную деву к чему-то понятному и знакомому.
Не приближаясь, девушка остановилась у березы. Пышные волны Перун-травы укрывали ее ноги, усиливая чувство, будто сама она – лишь морок, парящий над землей, сотканный из солнечных бликов на лесной зелени, из духа влажной лесной земли и нагретой хвои. От тени ветвей ее сорочка казалась зеленоватой.
Ярдар помедлил, ожидая, не поклонится ли она. Не он ли господин всей Веденецкой волости, которому даже старики из прочих весей и городцов кланяются первыми? Но девушка лишь чуть встрепенулась, и показалось, что сейчас она исчезнет так же быстро, как появилась.
Желая удержать ее, Ярдар сдался и крикнул:
– Будь жива, девица.
– Будь жив, воевода, – отчасти неохотно откликнулась девушка, будто к этому приветствию ее вынудили.
Ярдар еще подождал, но она стояла, прижавшись к березе, и всем видом выражая, что так же неспособна кланяться, как дерево.
– Я к твоей матери, – несколько надменно сказал Ярдар. – С делом. Дома она?"
"Девушка покачала головой, даже слегка сжала губы, будто отказываясь отвечать.
– А где? Надолго ушла?
– Надолго.
– Заранка! – Ярдар начала терять терпение. – Говори толком! Где она?
– Хотен за ней прислал, – с той же неохотой разомкнув уста, ответствовала упрямая девица.
– На что она ему?
– Рожают у них. Младенца принимать, судениц к нему зазывать… Мужика в долбушке прислал. Раньше завтрашнего дня не ждем ее домой.
– Тьфу ты, задергай тя волк! – вполголоса выбранился Ярдар.
