Такой котелок довольно часто сделан в стилистике Инь-Ян (сочетание противоположностей: женское и мужское; зло и добро; вода и огонь; черное и белое), отсюда и достаточно романтичное название: пара мандаринок по-китайски «юаньян» («юань» — самец, а «ян» — самка мандаринки) символизирует пару на всю жизнь и являются символом верности.
— Что? — Сюэ Мэн решил, что ослышался.
Выражение лица Чу Ваньнина стало мрачным:
— Хочу котелок юаньян: половина острая, половина без перца.
Сюэ Мэн удивился:
— Ты не здешний?
— Да.
— А.... — Сюэ Мэн понимающе кивнул, но в его глазах было удивление, когда он взглянул на Чу Ваньнина. — Оставить свой дом в столь молодом возрасте, это действительно так... а, ладно, забудь… — он вздохнул и повернулся к официанту. — Хорошо, если хочешь юаньян — будет котелок юаньян.
Но Чу Ваньнину в голосе Сюэ Мэна послышалось с трудом сдерживаемое недовольство.
Достаточно скоро Чу Ваньнин понял, что ему не показалось. Пока они ожидали свой заказ, Сюэ Мэн ворчал, не переставая:
— Братишка, если ты собираешься жить на землях Сычуани, нужно учиться есть острую пищу.
Если ты не ешь острое, как ты будешь ладить с другими людьми? В сычуаньском диалекте вообще отсутствует фраза: «я не ем острое». Кстати, откуда ты?
Чу Ваньнин ответил:
— Линьань.
— О... — Сюэ Мэн подумал, что не был знаком с землями к югу от реки Янцзы. Он прикусил палочки для еды и спросил уклончиво:
— В вашем городе вы тоже едите кроличьи головы?
Прежде чем Чу Ваньнин успел ответить, Мо Жань сказал с улыбкой:
— Конечно, нет.
Сюэ Мэн стрельнул взглядом в его сторону. Чу Ваньнин тоже посмотрел на него.
Мо Жань положил ногу на деревянную скамью, поставил локоть на колено и ловко крутил палочки для еды. Увидев их реакцию, он усмехнулся и наклонил голову:
— Что за взгляды? Они действительно их не едят.
Сюэ Мэн повернул голову, чтобы спросить Чу Ваньнина:
— Правда не едите?
— Да.
Сюэ Мэн снова уставился на Мо Жаня:
— Откуда знаешь? Ты был в Линьане?
— Нет, пока нет, — Мо Жань скорчил смешную рожицу.
— Но Ся Сыни и наш Учитель — земляки. Разве ты не знаешь, что Учитель не ест кроличьи головы? Когда он выбирает блюда в зале Мэнпо, берет либо тофу с луком, либо сладкий корень лотоса с османтусом. Не веришь, так сам посмотри в следующий раз.
Чу Ваньнин: — ...
— Ах, кажется, я никогда раньше не обращал на это внимания. С тех пор как я в последний раз видел завтрак Учителя, я боюсь заглядывать в его тарелку.
