Хм, она забыла, что у кузины золотистые волосы? Другой оттенок блонда. Или это проверка?
— У меня золотистые волосы, Айла, — вздохнула я.
— А, прости, перепутала, — отмахнулась кузина.
Кажется, Намия переоценила ее наблюдательность.
— Я готова, Эрика, а ты?
А я ответить не успела — в раздевалку вбежала рыдающая Юлиса, ночная горничная.
В красивом светло-розовом платье, с ниткой жемчуга на шее и с распущенными волосами до талии — она будто со свидания вернулась. Неудачного.
— Юлиса, что с тобой?! — ужаснулась Айла.
— Кто тебе обидел?
Девушка перестала рыдать, осознав, что в раздевалке не одна.
— Жизнь меня обидела…
Она продемонстрировала запястья с рисунком, выполненным белой краской.
Две сидящие спиной к друг другу кошки — знак местных богинь. Откуда он у нее?
— Ты была у алтаря, — выдохнула Айла. — И не прошла первый этап отбора…
— Да! Потратила половину выходного, отстояв длиннющую очередь! — размазывая слезы по красному лицу, крикнула девушка. — Я не просто не подошла принцу, я вообще пустышка!
В висках у меня застучало от напряжения.
Это, стало быть, метка, о которой говорил господин Морил?
Мне срочно нужна информация!
— С чего ты решила, что пустышка? — спросила я решительно.
Айла закатила глаза, Юлиса посмотрела на меня с негодованием.
— Госпожа Хайрес, при всем уважении… вы издеваетесь?
Вспышка раздражения со стороны обычно почтительной девушки удивила — и я молча вскинула бровь.
— Взгляните на мою метку! — вскричала горничная зло. — Она осталась белой! Не стала радужной или золотой и даже не светится! Ни капельки серебра! Я не подхожу ни принцу, ни драконидам, ни магам! Я пустышка!
Выданная столь эмоционально информация позволила сделать выводы, что такое метка.
Проверка невесты у алтаря — эдакое магико-генетическое тестирование, чтобы выявить ее потенциал, навесить ярлык. И это… жестоко, на мой взгляд."
"— Ты подходишь мужчине, который искренне полюбит тебя безо всяких меток, — резко произнесла я. — Если такая возможность для тебя ничто не значит, то ты в самом деле «пустышка» и гневишь богов.
Лицо горничной вытянулось, слезы высохли. Айла недоуменно вскинула брови, мол, что я несу?
А я несла просвещение, как мне кажется. Нельзя делить людей на подходящих и нет, да еще с помощью некоего непонятного ритуала.
Мой случай — пример, что местные богини могут ошибаться, и порой все идет против их воли и желаний.
— Вы не понимаете, — прошептала девушка расстроенно.
