— О, не огорчайся! Но понимаешь, Красная Шапочка…
— Это что еще за дряхлая красная шапочка, про которую ты тявкаешь? — спросил Карлссон.
Он уже не плакал.
— Ну та, что нарисована на марке. А это моя самая лучшая почтовая марка.
Карлссон молча стоял, погруженный в раздумья. Но вдруг глаза его заблестели, и он лукаво улыбнулся.
— Отгадай, кто самый лучший на свете выдумывальщик игр? И отгадай, в какую игру мы станем играть? В Красную Шапочку и Серого Волка! Мы вообразим, будто пылесос — это Серый Волк, а я охотник, который приходит и вспарывает ему брюхо, и раз — бах, оттуда вылезает Красная Шапочка.
Он стал усердно озираться по сторонам.
— Нет ли у тебя где-нибудь топора? Такие вот пылесосы — твердые, как железо!
Топора у Малыша не было, и он очень этому обрадовался.
— Можно ведь открыть пылесос и сделать вид, будто вспарываешь брюхо Серому Волку.
— Если хочешь схалтурить, тогда да, — важно рассуждал Карлссон, — но это не в моих правилах так поступать, когда я вспарываю брюхо волкам.
И поскольку в этом жалком доме нет самого необходимого, придется нам, верно, только сделать вид…
Он кинулся животом на пылесос и стал кусать ручку.
— Дурак! — кричал он. — Зачем ты проглотил Красную Шапочку?
Малыш подумал, что Карлссон еще не вышел из детского возраста, если играет в такие детские игры, но все равно смотреть на это было забавно.
— Без паники, малютка Красная Шапочка! — орал Карлссон. — Надевай свою шапку и галоши, потому что сейчас ты у меня выйдешь на волю!
И в ту же минуту Карлссон открыл пылесос, а все содержимое его вывалил на ковер.
Получилась огромная серая куча отвратительной пыли.
— Ой, тебе надо было вывалить это все в бумажный мешок, — расстроился Малыш.
— В бумажный мешок… так написано в сказке, да? — спросил Карлссон. — Там написано, что охотник вспорол брюхо Волку и вывалил Красную Шапочку в бумажный мешок? Разве так там написано?
— Не-а, — ответил Малыш, — ясное дело, нет…"
"— Ну и молчи тогда! — распорядился Карлссон. — Попробуй только выдумать что-нибудь, чего нет в сказке! Я тогда с тобой не играю!
Больше ему ничего не удалось произнести, потому что от окна потянуло сквозняком и метнувшаяся с пола куча пыли ударила ему в нос.
Он чихнул. Чихнул прямо в кучу пыли. Крохотный кусочек бумаги взлетел и опустился у ног Малыша.
— Погляди, это Красная Шапочка! — закричал Малыш, поспешно поднимая маленькую запыленную марку.
— Вот как я работаю всегда, — с довольным видом сказал Карлссон.
