– Вольно! Разойдись!
После завершения этой процедуры Ник поделился с соратниками своими наблюдениями за обитателями подземного водоёма.
– Нырять надо обязательно! – тут же азартно отреагировал Сизый. – Там, наверняка, имеется подводный туннель, по которому эти рыбины и приплыли сюда…. Разреши, командир, я нырну?
– Отставить! – ехидно усмехнулся Ник. – Я заметил это дело, мне и нырять, ясен пень. И вообще, хочу лично внести решающую лепту, загладить, так сказать, свою командирскую промашку…
Ник и в той своей жизни неплохо плавал, да и в энкавэдэшной школе подучили всякому, так что в предстоящем погружении он не видел особых проблем.
«Ласты бы ещё хорошие, маску для подводного плавания, да ладно, вода в озерце достаточно прозрачная, обойдёмся как-нибудь…».
Ник разделся, привязал к запястью непромокаемый мешок с карманным динамо-фонариком, на всякий случай потрогал ногой воду: блеск просто, тёплая – как в августе месяце на черноморском побережье.
Нырнул, и точно, под стеной виден широкий проход – метра полтора в диаметре.
Вынырнул, показал Лёхе большой палец, набрал в лёгкие побольше воздуха, снова погрузился, да и поплыл по этому подводному гроту. Секунд через пятьдесят Ник почувствовал спинным мозгом, что выплыл куда-то из туннеля: нет больше сверху каменного потолка, ничего не давит на нервы…
Всплыл на поверхность, кругом темно, хоть глаз выколи, никаких тебе светящихся прожилков волшебной жёлто-зелёной горной породы, лишь вода вокруг шумит без устали и с силой бьётся о камни – только брызги летят во все стороны.
Ник быстро развязал мешок, достал фонарик, несколько раз с силой надавил на клавишу-педаль и вдумчиво поводил маломощным лучом из стороны в сторону.
Вскоре он понял, что сидит в заводи какой-то подземной реки, достаточно широкой: до противоположного берега было метров сорок пять, а то и поболе. Заводь, где он оказался, была относительно спокойной, но уже метров через десять-двенадцать угадывалось очень сильное течение, да что там сильное – прямо-таки стремительное, белые буруны чётко просматривались и тут и там…
И самое неприятное: метрах в пятнадцати выше по течению с приличной высоты низвергался самый настоящий водопад.
Это означало только одно: если переплыть на противоположный берег (а по его берегу пешеходного пути не было – вертикальные высокие скалы окружали крохотный заливчик с двух сторон), то потом назад в заводь, а значит – и в Тайный зал, было ни за что не вернуться. Дорога в один конец получалась.
