Тяжеловатой, всё же, оказалась шляпа – досадливо взвизгнув, воровка была вынуждена расстаться со своей добычей…
В самый первый раз, когда появились мыши, «пятнистые» открыли по ним беглый огонь. Но больно уж сильным и оглушающим оказалось эхо в Загадочном зале: у многих барабанные перепонки чуть не лопнули, а у Банкина даже кровь пошла из ушей, минут десять её не могли остановить.
После этого, по приказу Ника, организовали защитную команду, вооружённую самодельными луками и пращами. Кардинально это ситуацию не улучшило, но, всё же, после того, как меткие стрелки подбили с десяток летучих особей, мыши стали более скромно себя вести: не столько нападали, сколько просто пытались напугать непонравившихся им людей, заполошно летая и противно визжа под самым потолком подземного зала.
Летучие мыши – ещё ладно, а вдруг, как кто серьёзный, разбуженный непрекращающимся шумом стройки, полезет из широченных нижних штреков?
Ник вспомнил разных монстров, изображённых на стенках Загадочного зала, и стало ему очень и очень неуютно.
Пришлось к каждому из трёх нижних коридоров приставить по одному дежурному – с несколькими горящими факелами и строгим наказом: если кто чужой оттуда полезет в зал, то тут же кричать истошно, в наглую морду «пришельца» бросать горящие факелы и звать на помощь вооружённых «пятнистых».
Не напрасной оказалась и эта предосторожность.
Как всегда – Мэлви повезло. Только началась очередная смена, как от коридора, что располагался справа от заваленного штрека, раздался громкий крик, а вслед за ним донёсся истошный и обиженный визг.
Ник со всех ног бросился в ту сторону. Из подземного проёма торчала чёрная тупорылая морда, украшенная белоснежными двадцатисантиметровыми клыками, а Мэлви храбро в эту морду тыкал сразу двумя факелами на длинных рукоятях.
Ник ловко метнул в глаз незваного гостя мачете, подоспевший Банкин принялся метко бросать в клыкастое создание крупные камни, а «пятнистые», естественно, где-то замешкались-задержались. Убралось непонятное существо (животное?), обратно в подземный ход, недовольно вереща и изредка повизгивая.
После этого пришлось удвоить караулы у нижних коридоров: один человек дежурил с горящим факелом, второй – с крепкой самодельной рогатиной на двухметровом древке. Из-за такого постоянного отвлечения рабочей силы строительство лестницы заняло более четырёх суток.
Были уложены две последние ступени, казалось, что уже можно заходить в вентиляционный штрек, но не тут-то было.
