То, что изначально показалось ему мертвой тишиной, теперь было наполнено тяжкими вздохами, больше похожими на эхо, зубовным скрежетом, ругательствами, звоном цепей.
Подземелье не пустовало.
— Помоги… — прохрипело из камеры, мимо которой он проходил, и между прутьев решеток, у самой земли, проскользнула тощая, высохшая рука — кость, обтянутая пергаментной кожей. — Помоги…
Длинные пальцы с крупными, раздутыми артрозом суставами, ухватили его за сапог.
Крейн застыл.
Человек? Здесь, в темнице Латгейра?
Немыслимо…
— Убери лапы, грязный ублюдок! — идущий следом дёрг скинул с плеча ружье и уже хотел прикладом ударить по тощей конечности.
Крейн среагировал рефлекторно.
Развернулся, хватая ружье за дуло, дернул на себя, вырывая из рук конвойного.
— Хватит!
Их было шестеро — тех, кто должен был доставить его в камеру и запереть. И теперь они замерли вокруг него, не зная, что делать.
— Ты это… не шали, — первым очнулся тот, что постарше. И добавил не слишком уверенно: — Хоть Его Светлость и приказал не трогать тебя, но нас больше…
Его лицо показалось знакомым, но Крейн так и не смог вспомнить, где видел его.
Усмехнувшись, бывший лаэрд поднял ружье и на глазах собственного конвоя переломил об колено.
Деревянный приклад треснул, разлетаясь на щепки.
Крейн согнул руки сильнее, и вороненое дуло со скрежетом превратилось в дугу. Он швырнул остатки на землю.
— Я здесь не потому, что меня кто-то заставил, — отчеканил Крейн, глядя в потрясенные лица, — а потому, что я сам так решил!
Потом заглянул в темноту, царящую за решеткой.
— Кто здесь? Как твое имя?
Охранники молча переглянулись, но не стали ему мешать.
— Хр. — р-р… — раздалось вместо ответа. — Хр. — р-ранг, Ваша Светлость…
Крейн напряг зрение.
Нет, это однозначно не человек! Дёрг, только неимоверно изможденный, доведенный до скотского состояния. Ничего подобного он ни разу в жизни не видел.
— Ты ошибся, Храни, — Крейн покачал головой, — я не лаэрд, и не надо называть меня «Ваша Светлость».
Из-за решетки донесся слабый смешок.
— Нет, это ты ошибся, мой лаэрд. А Храни никогда не ошибается…
Крейн развернулся к своим конвоирам, что послушно ждали, не решаясь его подгонять.
— Кто этот Храни?
Парни замялись, пряча глаза.
— Ну?!
Он не повысил голос, наоборот, его тон понизился на пару децибел, но по телам даргов прошла незаметная дрожь.
— Никто, просто сумасшедший старик, — осмелился ответить за всех самый старший.
— Как тебя зовут? — прищурился Крейн.
