Ей пришлось следить за собой, за своими манерами, чтобы не хватать куски, не запихивать в рот, не глотать, не жуя, как дикарка. А очень хотелось.
Желудок недовольно бурчал, требуя еще и еще. Его бурчание было тихим, почти незаметным, но щеки Таи окрасились в красный цвет. Испытывая неловкость, она схватила бокал с золотистым напитком и залпом сделала несколько глотков.
Когда поставила бокал на стол, оказалось, что Равель и маг смотрят на нее.
— Что? — она почувствовала, как румянец стыда заливает шею и грудь.
И рука с брачным рисунком снова зачесалась, как одержимая.
Тая прикусила щеку, чтобы не начать скрести запястье прямо за столом.
Равель и Абальд переглянулись.
— Скажи, дитя, испытываешь ли ты муки голода? — спросил маг, откладывая приборы.
Ответом на это стало возмущенное урчание Таиного желудка. Она опустила глаза, пряча взгляд и мечтая провалиться сквозь землю.
— Понятно.
В голосе Абальд не было и намека на смех. Равель тоже оставалась необычно серьезной.
— Ешь, — она положила гостье отбивную, политую грибным соусом.
Подумала и положила еще одну. — Тебе нельзя быть голодной.
— Почему? — Тая рискнула задать вопрос. — Что происходит?
— Сначала поешь.
— Нет. — Она решительно отложила приборы. — Мне надоело, что меня постоянно держат в неведении и только обещают все рассказать. Когда-нибудь потом. Я хочу знать, что происходит. Сейчас! Что-то же происходит, ведь так? Я чувствую!
Несколько секунд она переводила взгляд с мага на хозяйку дома, ожидая, что они скажут.
Первым заговорил Абальд.
— Хорошо. Но придется начать издалека. Я буду рассказывать, а ты ешь. И не спорь, иначе я не скажу ни слова, пока мы не выйдем из-за стола.
Тая забарабанила пальцами по столу, обдумывая предложение. Потом кивнула:
— Согласна. И очень внимательно слушаю.
Абальд и в самом деле начал издалека. С тех времен, когда между людьми и драконами шла война за женщин и территории. Это была печальная веха в Истории обоих народов, и сейчас император Илларион делал все возможное, чтобы люди о ней забыли.
Он объединил все одиннадцать драконьих кланов, их вожди присягнули ему, дав клятву, что будут служить трону верой и правдой. Поклялись, что будут поддерживать и защищать законы Драконьей империи.
Только двенадцатый клан отказался присягать на верность Иллариону. Обсидиановый. Им достались самые скудные земли: голые скалы на севере, лес, снега и ветра. Там почти ничего не растет, разве что в лесах водится дичь да пушное зверье.
