В душе царило спокойствие, близкое к равнодушию. Никакого учащенного сердцебиения, никакого приятного волнения. Пустота. Может, так и бывает, когда планируешь брак по расчету?
Вдруг подруга будто занервничала, замялась, глаза ее подозрительно забегали.
— В чем дело? — вкрадчиво спросила я. — Ты что-то хочешь мне сказать?
— Да так, ерунда, если честно… — Она посмотрела на меня будто бы виновато. — Думаю, что Тедди вообще неправильно все понял…
— Что именно? — уже настойчивее повторила я. — Это касается Чаркеша?
Стэйси кивнула.
— Говори! — потребовала я.
— В общем, Тедди рассказал мне… — Стэйси схватила десертную вилочку и стала крутить ее в руке. — Он вспомнил, точнее… Как-то недавно он был в одном мужском клубе… Встречался там с одним своим клиентом… И там же за соседним столиком сидел Перечный король со своими приятелями. Они были слегка навеселе, громко разговаривали и смеялись… И, видимо, зашел у них разговор о женщинах, как водится…
— И? — поторопила я ее, подогреваемая любопытством.
— Чаркеш признался, что любит опытных женщин, — произнесла Стэйси, понизив голос.
— И сказал, что скорее женится на ш… То есть падшей женщине, чем на невинной овечке, которая и целоваться толком не умеет. И как воспримет это общество, ему плевать.
В горле возник липкий комок, будто я проглотила лягушку.
— Хочешь сказать, он считает меня ш… Падшей женщиной? — выдавила я из себя.
— Нет, нет! — Стэйси замахала руками. — Совсем нет! Я не то хотела сказать! Про тебя так никто не может сказать! Посмотри же сама на себя… Да и то, что ты рассказала, говорит о том, что он относится к тебе серьезно.
Он ухаживает, ждет встречи… Я просто к тому, нужен ли такой мужчина тебе?
Я проигнорировала ее последний вопрос, думая о другом."
"— Значит, он считает, что я не невинная овечка. — Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома. — И хотя бы раз в жизни целовалась. Но это не так, — добавила я шепотом. — Ну допустим, мне удастся дотянуть до свадьбы, не выдав себя… — стала размышлять дальше. — А там уж как пойдет… Будет, конечно, сложнее, чем я думала, но…
— То есть эта деталь о Чаркеше не изменила твоего решения добиваться его дальше? — Подруга внимательно изучала меня взглядом.
— У меня осталось пять недель, Стэйси, — мой голос вдруг охрип. — Всего пять недель. За предыдущие недели я перезнакомилась с десятком мужчин, и только Чаркеш так явно проявил ко мне интерес. Он подходит мне по всем параметрам: и годовой доход, и возраст, и… Он не дракомаг, в конце концов.
