Лорд Эльвуд.
- ... Лорд Саттэм Форр...
Соня заставила себя смотреть на сцену, хотя мелькнула подлая мыслишка сбежать.
«А он постарел...» - с удивлением отметила она. Седых волос, да и морщин прибавилось, кажется, даже пара лишних килограмм. А может, и не пара...
И сердце молчит, не ёкает. Даже когда прошёл мимо с невозмутимым видом, будто Соня невидимая или просто пятно на мраморном полу. Встал рядом с Амелией, сухо коснувшись губами щеки.
Соня наблюдала с завидным хладнокровием, словно картину разглядывает. Ну да, лицо знакомое, когда-то она называла этого человека папой, хоть ему и не нравилось подобное обращение, старалась во всём угодить, старалась сверх своих возможностей - только бы заметили.
Похвалили."
"А сейчас ничего. Ни обиды, ни досады, ни разочарования. Ни ревности. Будто они всегда были чужими и это она - Соня, приёмная дочь, не родная, а Амелия занимает своё место. Вроде вот так и должно быть, так правильно.
Соня улыбнулась Своим мыслям и перевела взгляд на сцену, на которой уже появился император.
- Уважаемые гости! - величественно начал он. - Ещё раз хочу выразить нашу искреннюю благодарность. Я испытываю гордость, что в нашей империи есть такие замечательные благородные леди. Но ещё большую гордость и радость, я испытываю оттого, что сразу два моих сына сделали свой выбор. Убедили меня в своих серьёзных намереньях и получили благословление.
Зал замер в томительном ожидании: всем не терпелось узнать, кто же эти две счастливицы. Участницы завистливо переглядывались.
- Я предоставляю слово своему сыну Максимилиану.
Младший принц быстро выразил своё восхищение всеми участницами, поблагодарил, и спустился в зал под тихую музыку. Нарочито медленно шёл вдоль стройного ряда участниц и их отцов, продолжая вежливо улыбаться. Прошёл мимо Амелии, видимо, специально, дошёл до конца и вернулся обратно.
- Лорд Саттэм Форр, - учтиво поклонился и протянул Амелии руку. Музыка заиграла громче.
Пара вышла на середину зала, обменялась любезностями, и закружилась в волнительном танце.
Соня не слушала злые шепотки соперниц, не замечала, как отца раздувает от гордости и превосходства. Надо отдать ему должное, воспитывать детей он умеет.
Когда музыка снова стихла, но продолжила играть фоном, младший высочество извлёк из кармана светлых брюк коробочку и опустился на одно колено.
- Амелия Саттэм Форр... - Амелия побледнела, не веря своим глазам и ушам. - Согласишься ли ты стать моей женой. Верной подругой. Спутницей по жизни?
«Скажи «да»...
