И тут разразился громким бурчанием желудок мужчины, и она спохватилась:
– Господи! Надо же вас кормить! Вы пельмени будете?..
– Буду всё, что угодно! Хотя мне и неловко, что из-за меня у вас лишние хлопоты!
– Да бросьте! Все нормально!.. Так! Хорошо! – она принялась освобождать пакеты, а подарочный пакет с шарфом постаралась незаметно поставить рядом со столом на пол. Но от внимания князя это движение всё же не укрылось, хотя они и ничего не сказал.
Аля быстро наполнила водой кастрюлю и поставила ее на включенную плиту.
– Вы можете пока присесть. Это быстро! – заверила девушка. А затем подхватила за веревочные ручки пакет с подарком для князя и унесла его в спальню, не желая раньше времени раскрывать сюрприз.
9.
Они уже сидели за столом, с аппетитом поглощая пельмени, когда в прихожей раздался звонок.
Оба недоуменно переглянулись, и она сказала:
– Странно! Я никого не жду…
Однако же поднялась и направилась открывать дверь.
На нее тут же налетел яркий морозный вихрь, благоухающий сочным ароматом от Нины Риччи, затормошил, едва не задушил в объятиях и оглушил звонким:
– Алька, привет! С Наступающим!!
Маруся.
Любимая подруга. Вернее, Мария Николаевна Трошина, учитель физики в одной из городских школ.
Альбина засмеялась: в этом была вся Маруся – словно живое пламя, зажигающая всех вокруг своим неуемным энтузиазмом – и учеников, обожающих свою «Марь-Николавну», и родных, и коллег-педагогов.
С последними невероятными событиями Аля совсем выбросила из памяти, что сегодня тридцатое! Именно в этот день каждый год девушки непременно встречались, чтобы обменяться подарками и поздравить друг друга, потому что новогоднюю ночь обе встречали в кругу близких.
Вот и сейчас подруга, уверенная, что Альбина не забыла об этой традиции, приехала к ней без предварительного звонка. И с объемным подарочным пакетом в руке.
Выдав хозяйке полагающуюся порцию объятий и поцелуев в обе щеки, Маруся защебетала:
– Я ненадолго, только поздравлю и поеду домой! А где мой любимый Рыжий? Опять дрыхнет?!
– Да, наверное! – беспечно пожала плечами Аля.
– Вот же спящий красавец! – засмеялась Мария.
– Раздевайся, дорогая! – пригласила Альбина. – Пельмени будешь?!
– О-о! Еще спрашиваешь! Буду, конечно! Я сразу с работы! У нас корпоратив был – завтра же выходной, так директриса разрешила сегодня отпраздновать. Завтра у всех своих дел будет по горло!
– А на корпоративе что – не кормили?! – Альбина только сейчас почувствовала легкий запах алкоголя от гостьи.
