— Титул, работу при дворе…
— Император, — обратился к нему Кариолф, и Альф повернулся на голос. Его лицо застыло в изумлении, пока глаза внимательно рассматривали эльфийку.
— Рейма, — бросился он к спасённой, прижимая к себе осторожно. — Ты жива!
Он отстранился, пытаясь рассмотреть её получше.
— Да, мой император, — слабо улыбнулась начальница стражи.
— Знал бы ты, из какого места мы достали эту дамочку, — послышался знакомый голос, и Леотард показался из-за спин воинов.
— Лео, мой друг! — облегчённо выдохнул Альф.
— Ты здесь.
— Не ожидал меня увидеть? — скривился дракон, играя на чувствах Альфа. — Где Ави? — осматривался он, но тут же по хмурому лицу эльфа понял, что её не удалось найти. — Ничего, Альф! Он не посмеет тронуть эйру! — пытался убедить Леотард императора. — Уж за эти месяцы мне удалось достаточно узнать твоего братца и понять, насколько вы не похожи. Он обязательно использует её в своих целях. Найлу дорога жизнь, и её он обменяет на жизнь Ави.
Только сейчас Рейма заметила, что старуха, всё время стоявшая рядом, плачет.
Слёзы текли по её морщинистым щекам, пока слепые глаза пытались высмотреть своё дитя.
— Император, тебе предстоит узнать ещё кое-что, — подала голос Рейма, еле стоя на ногах.
— Тебе следует поесть и отдохнуть, — удерживал её Кариолф.
— Конечно. Но сперва следует закончить с делами, — обратилась Рейма к нему. — Ингальвур. Эта женщина, что помогла найти меня, не просто пленница тюрьмы, что провела в ней половину жизни. Это…
— Тссссс, — зашипела старуха, смотря в её сторону белыми глазами.
— Мне было обещано другое.
— Почему ты так хочешь смерти? — не понимал Кариолф.
— Потому в жизни меня никто не ждёт, — прозвучало ответом.
— Но твой сын! — настаивала Рейма.
— Он не знал моей любви, — голос старухи дрогнул. — К тому же есть и другой, за которого я в ответе.
Альф слушал и не понимал, о чём они говорят. И кто эта странная женщина с длинными спутанными волосами, в грязной одежде, от которой неимоверно разит.
— Я слишком долго была там, чтобы учиться жить заново.
Потому вам следует выполнить условие.
— Он должен знать! — Рейма отчего-то смотрела прямо на Альфа, и его сердце сжалось от предстоящей правды.
— Нет. Пусть я останусь в его памяти гордой и благородной, а не той, кем являюсь теперь.
— Но…"
"— Нет! — её голос прозвучал настолько властно, что даже Рейма не могла больше спорить с бывшей императрицей.
— Кто эта женщина и что она просит? — задал вопрос Альф.
