— Я не могу рисковать, а потому пусть приказ отдаст кто-то другой, потому что не стану нести ответственность за удачное решение вопроса. Я дорожу своим сыном.
Они решили дождаться остальных, и когда все были в сборе, план немного изменили. Кариолфу удалось найти гоблина, который за вознаграждение готов был показать тайный ход в замок. Возможно, это была уловка, но предстояло довериться одному из крестьян. И пока в столице собирались все известные Эльдиону красавицы, Найл мог хоть немного ослабить позиции, и этим следовало воспользоваться.
Троица обосновалась отдельно от отряда, в небольшой деревушке, где их никто не знал, ожидая положительного решения вопроса. Альф не был намерен хоть как-то вмешивать Лину в происходящее. Он проверял свой клинок, только что наточенный кузнецом, и был доволен качеством работы, когда к нему прибежала запыхавшаяся девчонка.
— Их забрали! — выпалила она, и он испуганно посмотрел на подростка. Поблагодарив кузнеца, отвёл её в сторону."
"— Трое солдат появились, как из-под земли, — быстро говорила она.
— Я собирала хворост, когда увидела, как их уводят.
— Куда⁈ — упало его сердце.
— На отбор невест. Слышала, как белокурая девушка сказала, что они направляются туда, и солдаты решили их сопроводить. Они знают, что она дракон!
Он испуганно закрыл её рот рукой, смотря в голубые глаза, но не было в них страха.
— Откуда ты знаешь, кто она? — отстранил он руку, задумываясь над тем, как вернуть Лину. Она была осторожна и не снимала просторного капюшона с головы.
Леотард предлагал выделить им небольшую охрану, но, посовещавшись, они решили, что это привлечёт лишнее внимание.
— Не бойся, я никому не говорила, — успокоила она его. — Я просто знаю это, как и то, что ты Ингальвур.
Он внимательно осмотрел её, не понимая, как столь хрупкое создание способно видеть его насквозь.
— Это мой дар, доставшийся от матери.
— Передай своей матери, что я благодарен тебе.
— Не смогу, — покачала девчонка головой. — Она больше не с нами. Дедушка рассказывал, что это солдаты старого Норальфа.
Он позволял им слишком многое, а моя мать была красива.
— Мне жаль твою мать, — положил он ладонь на её плечо. — Как тебя зовут?
— Клиомния, — отозвалась девочка.
— Спасибо, Клиомния. Я перед тобой в долгу.
Альф бросился к лошади, на ходу вставляя меч в ножны, и чёрный конь галопом полетел в сторону Эльвинга. Навстречу ему скакал Леотард, решивший попрощаться перед тем, как они выступят на дворец. Кто знает, что ждёт его сегодняшней ночью.
