– Суровый и беспринципный Глава тайной канцелярии, сменивший за последние два года с дюжину любовниц, воспылал чувствами к простой человеческой девчонке?
Его насмешливый тон перебил крик ищейки:
- Глава! Я обнаружил женскую шаль. По описаниям похожа на ту, что служанка передала леди Кайден.
Оба мужчины, облекшись суровостью и неприступностью, стремительно шагнули от берега в лесную глушь. Я тихо выдохнула и поняла, что тело вконец онемело. Мысли перескакивали с одного на другое и особенно цеплялись за слова мужа о нашей истинности.
Получается, Алекс разыскивает меня только потому, что теперь от меня зависит его жизнь?
Умру я, погибнет и он? И потому ему вдруг так сильно понадобилась нелюбимая супруга рядом?
Уязвленная и растоптанная этим фактом, зажмурилась и подавила нервный всхлип. Ну, хотя бы узнала, что не Александр отдал приказ о моем устранении. Впрочем, отношения к брату Императора это не изменило. Чужой, холодный, с замашками тирана и собственника. Нет! Такой муж мне не нужен!
… Время текло размеренно и неторопливо.
Голоса драконов то приближались, то отдалялись. Изредка рядом шуршали листья, но словно прикрытая пологом невидимости я осталась для ищеек незамеченной. Дважды от переохлаждения и невыносимой боли в обожженной руке я теряла сознание, но всякий раз из забытья возвращала странная магическая сила, пульсировавшая в животе. Она делилась теплом, подпитывала израненный организм, наполняла душу надеждой и не позволяла упасть духом.
В третий раз очнулась от того, что лицо заливают ледяные волны.
К обеду уровень реки заметно поднялся – я почти полностью ушла под воду. Хватая воздух ртом, поймала себя на том, что в лесу царит непривычная тишина – слышится шелест листьев, пение птиц, под боком грозным исполином грохочет река, и ни одного драконьего рыка. С осознанием, что надо выбираться, вытолкнула тело из воды, цепляясь за мокрые колючие стебли камыша. Неожиданно скрученные от холода пальцы порезались об острые края и соскользнули.
Меня по инерции отбросило в реку и… затянуло в мощное течение.
Только не это! Делая резкие гребки, попыталась снова податься к берегу, но битва с ревущей мощью была проиграна. Волны заливали глаза, нос и рот. Меня опять закрутило в жутком водовороте как пушинку.
Выбившись из сил и устав сражаться с рекой, я внезапно ушла на глубину, теряя сознание от нехватки кислорода. И только где-то в подсознании сообразила, что стремительно мчусь вниз по течению в неизведанные и опасные пограничные земли.
