Император принял нас в церемониальном зале, окруженный яркой свитой придворных.
Сидя на троне на возвышении, облаченный в золото и шелка, он глядел сверху вниз и излучал лютый холод и злость. Едва нас с мужем представил герольд, в дело вмешался мой редкий дар, разложив свойства окружающих нас веществ, и заодно эмоций дракона. Братья откровенно недолюбливают друг друга с детства. С самой юности их связывает тайное и бескомпромиссное соперничество за право быть лучшим в роду. Увы, эту честь вырвал старший дракон.
Трон был расположен довольно далеко, но я хорошо рассмотрела могучего темноволосого мужчину. Такая же черная тугая коса, с вплетенными в волосы драгоценными бусинами, как у Алекса. Такой же надменный взгляд синих глаз, презрительная ухмылка и полное равнодушие на бледном лице. Император был старше Алекса и не так красив, зато в нем плескался неуемный океан магической силы. Коснувшись ее даром, невольно задохнулась и поблагодарила богов за то, что мы и драконы больше не воюем. С таким потенциалом Император в одиночку сметет Преторию с лица мира, и даже не вспотеет.
- Брат, какая радость, - губы императора перекосила ехидная улыбочка. – Привез молодую жену на «ритуал».
- Дерек, - Алекс коротко склонил голову, – позволь представить: леди Розалия Кайден."
"Хищный взгляд сместился с Алекса на меня, ощупав словно горячими пальцами. Я поспешила исполнить книксен и потупилась – смотреть на него было неприятно и даже больно.
- Наслышан о вас еще с момента выбора в качестве невесты моему брату, леди Розалия.
Выпускница Академии, дочь герцога, без единого пятнышка в репутации. Именно я настоял на вашей кандидатуре из всех предложенных. Знаете, почему?
Алекс сбоку скрипнул зубами, едва сдерживая гнев. Он буравил брата темным взглядом и, казалось, готов принять боевую ипостась и кинуться к трону. Неприязнь между ними была настолько осязаема, что гудела в ушах магическими всплесками и колола кожу иголками.
Облизнув пересохшие губы, заставила себя произнести:
- Почему, повелитель?
- Из всех кандидаток вы единственная сохранили невинность до двадцати трёх лет, - с усмешкой ответил император.
Щеки неожиданно залил румянец смущения. Вздрогнув, я натянулась как струна. Зачем он меня унижает? Вокруг полно придворных, слуг и охраны. Многие (особенно дамочки) бросили в мою сторону сочувствующие взгляды и скривили пухлые губки.
- Нынче, в наш век магии и технологий, так сложно найти кого-то нетронутого и чистого.
