– Как можно дрыхнуть, когда в трех километрах сидят супостаты, которые в любой момент могут прийти за кем-то из твоих близких?! Я тут уже и револьвер почистил, приготовился..."
"– Не думаю, что тебе придется из него стрелять, – усмехнулся Федя. – Ладно, иди ужинай, а там посмотрим. Кстати, на обратном пути зайди в управу: атаман приехал и с ходу зачем-то объявил «сбор». Может, просто за пьянку вставлять будет, а может, что-то и посерьезнее. В общем, наведи справки.
– Ладно...
Отца дома не было: мать сказала, что в самом деле убыл к управе по команде «сбор» – посыльные по домам бегали.
Причину не объявляли, но соседские тоже туда пошли.
Поужинав, я взял отцовский старый бушлат – ночи уже холодные, надо бы поберечь траченное на стройках здоровьице – и прогулялся к управе.
Там уже имела место изрядная массовка, среди которой, к своему удивлению, я не обнаружил никого из гусевских, кроме их скандального деда. Он привычно собрал вокруг себя толпу и дежурно «поджигал». Отца моего тоже не было.
Хмурые казаки, курившие под фонарем, рассказали, что убит Вахромеев – молодой парень, недавно окончивший техникум.
Якобы час назад его нашли у дороги, ведущей к Табору.
Я зашел в здание управы. Дежурный сказал, что атаман проводит совещание с Чубами и их свояком – гусевские и мой отец тоже там – и велел никого не впускать.
– Меня атаман вызвал, – бодро соврал я. – По телефону.
– Ну, заходи, коли так...
В «сборной» было тесно и накурено: на лавках сидели наши мужики, за столом – атаман и Филин.
На столе была развернута уже знакомая мне карта: в тот момент, когда я вперся, Филин о чем-то спорил с атаманом, деловито тыкая в карту карандашом.
«Ну все, вот мы и сдались», – подумал я.
Атаман, уставший и пропыленный насквозь – видимо, только что вернулся, не успел даже домой заскочить, – на вторжение традиционно рявкнул:
– Какого хрена? Я ж сказал...
... но увидев меня, блудного сына станицы, резво сменил гнев на милость:
– Заходи, казак, заходи! Дай-ка тебя обнять...
Он вышел из-за стола, крепко потискал меня, дыша табачищем, спросил:
– А где старшой Гусенок? Вы ж с ним неразлей– вода, всегда парой.
..
– Службу несет, – ответил за меня Филин. – Это как раз он и доложил о прибытии.
– Ну, молодец, – атаман вернулся на свое место и кивнул мне: – Присаживайся, в ногах правды нет.
Я пристроился с краю лавки, рядом с младшим Чубом. Атаман продолжил оживленную дискуссию с Филином, а младший Чуб шепотом довел до меня последние новости.
