Он полез, чувствуя спиной пульсирующие кабели, добрался до развилки и пополз по другой трубе, стараясь не сбиться – свернул влево и через полсотни метров опять влево. Потом спустился. Он почему-то не подумал, как выйдет отсюда, уперся в крышку люка, и она подалась. Слава богу, была снаружи отвинчена. Он спрыгнул в редкую темноту и по гулкости удара понял: кабина настройки.
В левой секции немедленно крикнули:
– Кто?..
Он увидел Патриарха, сидящего на корточках около конического Цихрона. Кожух был снят и обнажена внутренность спрута, вмороженная в льдинки микропроцессоров.
Одной рукой Патриарх держал пистолет, а другой копался в белых кристалликах. Лысина его блестела. Он сразу же выстрелил, и пуля чокнула по резиновой шине у трансформатора.
Милн отшатнулся за фарфоровую перегородку.
– Не будьте идиотом, – сказал он. – Нас услышат.
И будто в подтверждение этих слов заверещал телефон на стене.
Милн поднял трубку.
– Одно слово, и – стреляю, – пугающим шепотом предупредил Патриарх.
– Да, – сказал Милн, не обращая внимания.
– Нет, – сказал он через секунду. Водрузил трубку на место. – Вас ищут. Я ответил Калигуле, что здесь никого, но он, по-моему, не поверил.
Патриарх покусал дуло ощеренными зубами.
– Давно надо было отправить этих параноиков в Карантин. Поздно… Выбросили меня за ненадобностью. Генерал-губернатор ответил, что не вмешивается в дела Полигона. Каково? Не вмешивается!.. – Он коротко хохотнул. – Мальро когда-то писал, что мы – единственная страна, которая стала великой державой, не приложив к этому ровно никаких усилий.
А почему, Милн? Потому что ей расчистили исторический путь… Я – расчистил…
– Мне нужна Жанна, – внятно сказал Милн."
"– Жанна? Жанна в изоляторе, – Патриарх быстро мигнул. – Знаете что, Милн, идите к Жанне, забирайте ее, живите с ней, они вас не тронут. А я исчезну. Раз и навсегда, будь оно проклято! – Говоря это, он, почти не глядя, втыкал кристаллы в узкие разнокалиберные гнезда, ошибся – чертыхнулся и переставил.
Вдруг закричал тем же шепотом. – Вы что, не понимаете, они меня на части порубят!..
– Мне нужна Жанна, – повторил Милн. – Жанна, или вы не уйдете отсюда.
– Жанну запустили позавчера, – обреченно сказал Патриарх. – Конечно, я обманул вас, Милн, но не я отдавал приказ, меня заставили…
– Хорошо, – сказал Милн. Он теперь убедился. – Значит, мне нужна преисподняя. Мы уйдем туда вместе. Преисподняя; что это означает на практике?
– Это – смерть! – зашипел Патриарх.
