— Если честно, я всё ещё шокирована мыслью, что меня могли выбрать… вы и ваши лорды. И уж тем более — что за меня готовы драться.
— Правда? — Сейдер шагает вперёд, и мне не нравится его голос. Взгляд. — По-твоему, я проявлял к тебе мало интереса? Знаешь, может быть, и стоило приглядеться к тебе ещё лучше.
Дыхание становится всё тяжелее. Что он имеет в виду?
— Я здесь, чтобы рассказать тебе дальнейших правилах, — произносит Сейдер, становясь рядом. — Ты пробудешь тут сутки. Пожелаешь удачи всем, кто решил за тебя сражаться.
Но традиции требуют не отвлекать тебя надолго, оставить в покое, чтобы понимание всей важности момента снизошло на тебя. Ты ведь будешь покорной в эти часы, Илина? Всевидящий не зря назвал тебя чистой?
Ещё один провокационный вопрос. Внутри сжимается.
— Важность момента сложно переоценить. Я буду о ней думать.
— Всегда знаешь, что ответить. — Сейдер смотрит мне в глаза. — И всё же. Ты надеешься, что я проиграю? Мечтаешь достаться моему кузену?
Я просто выпрямляюсь как струна.
Молчу. Хотя под взглядом Сейдера каждая секунда растягивается, и воздух словно начинает дрожать.
— Не оскорбляй меня молчанием, — подначивает наследник.
— Если бы мне позволили выбирать, ваше высочество, конечно, я бы отдала предпочтение принцу Тейнану.
Ртутные глаза передо мной сужаются — закономерно.
— И чего я ждал? Упрямая девица, ты достанешься мне, раз уж я так решил, или не достанешься никому.
И я вдруг думаю: а какой смысл быть такой уж невинной перед ним теперь?
— Вы очень уверены в победе.
Почему?
Вот что я хочу спросить на самом деле.
Есть ли хоть шанс, что он ответит?! Проболтается перед слабой человечкой, которая ставит под сомнение его способности? С Тейнаном однажды сработало. И я, затаив дыхание, смотрю на правителя всех драконьих земель.
Но Сейдер лишь изгибает губы.
— Ты знаешь, что на самом деле в голове у Тейнана? — продолжает спрашивать вместо ответов. — Я всё гадал: как же вы так быстро прониклись друг другом, что вас связывает? — Взгляд наследника становится ещё жёстче, пристальнее.
— Кто-нибудь говорил тебе, что он не хотел жениться на человечке в принципе? Что я куда лучше отношусь к вам? Знаешь, я собираюсь сделать браки с вами обязательными для всех. Не только для высокой знати.
Я едва не сглатываю после этих откровений.
— Но откуда вы возьмёте больше подходящих невест?
— Ты думаешь, что их нет? Сейчас мы проверяем только дочерей лордов, но это не обязательно.
