Когда я вновь смотрю на принца, по его лицу и правда скользит недовольство, губы поджаты.
— Это общее правило, заклинательница. Дети от вас рождаются сильнее. Чаще. Надёжнее. Но это не значит, что наш народ не выживет сам по себе.
— И всё же?
— Может, мне повезло, что мать одарила меня внушительной магией, — бросает Тейнан. — Может, дело в том, что я с детства знал, как много мне придётся доказывать. Что тебя удивляет? В тебе нет драконьей силы, нет великого дара, но сейчас ты самая завидная невеста на отборе. И от тебя зависит, кто сядет на наш трон.
— Но Сейдер ведь правда убьёт тебя, если победит. — Я сглатываю. — И всё же, ты так отчаянно ищешь этого боя.
Не знаю, этого ли я добивалась, но Тейнан наконец отпускает меня. Садится прямо. Горячая кисть оставляет мой локоть, и без неё вновь немного зябко.
— Сомневаешься, потому что можешь оказаться в руках Сейдера из-за меня? — спрашивает он тяжело.
Скорее мне не даёт покоя, что он так легко рискует собственной жизнью.
Он правда хочет… кажется, защитить драконов.
Женщин, от которых я не видела ничего хорошего, но многие из которых не виноваты. Даже если всё это ради одной драконицы. Или из-за чего-то ещё, о чём я не знаю. Даже если так, это слишком… не соответствует всему, что я думала о зеленоглазом принце раньше.
— У меня тоже бывают нормальные реакции. Вовсе не хочу, чтобы ты умирал.
Ресницы Тейнана вздрагивают, он слишком глубоко вздыхает.
— Просто пообещай мне, что будешь хорошим королём, — продолжаю я. — Что отменишь эту проклятую дань, о которой мы говорили.
Рано или поздно.
— Не могу не признать: сейчас хорошее время торговаться, да. — Принц усмехается, но его выражение вдруг меняется: — А ты совсем не думала о том, чтобы…
Но он не договаривает.
Тонкие губы двигаются, и дракон прерывает себя на середине фразы новой невесёлой усмешкой.
А потом наконец подаётся назад. Ложится вновь — просто рядом.
— Не важно. Я могу пообещать тебе, что постараюсь сделать всё для нас и вас. Если, конечно, ты поверишь.
Я так и не понимаю, что он хотел сказать.
"
"Некоторое время слежу за дыханием. Лежу, пользуясь тем, что мысли наконец текут свободнее и легче. Вдруг гаснут магические лампы — кажется, от того, что мы долго не двигаемся. Я видела такое в паре залов.
— Откуда вообще взялись эти законы? — произношу я медленно, задумчиво. — Велящие вам брать нас в жёны?
Тейнан тоже отвечает не сразу.
— Когда-то давно это сделали первые из драконов. Чтобы защитить себя… в том числе от вас.
