Теперь точно!
— Я постараюсь оправдать столь высокое доверие, ваше высочество, — откликаюсь, когда понимаю, что Сейдер ждёт моей реакции. В груди буря, но я выталкиваю на губы улыбку. Убеждаю себя, что лучшая невеста должна быть сильной, а уж та, кто мечтает изменить уклад драконьей жизни — и подавно.
— Не переживайте, — успокаивает Сейдер других. — Вы ещё можете получить мою метку. Или метку лордов Велейера и Зуара. А пока поговорим о следующем испытании. Вы все прошли несколько важных проверок, и настала пора представить вас двору.
Стараюсь слушать, не упустить чего-нибудь важного. Сейдер говорит, что нас увидят его подданные и соратники, что мы окажемся в центре внимания, должны будем показать себя. Кажется, речь именно об умении держаться — и я сглатываю, потому что с выдержкой у меня сейчас очевидно есть проблемы!
Когда завтрак заканчивается, я вздыхаю так, словно целый час провела в ужасной духоте.
Поправляю пояс на платье — кажется, что сегодня служанка завязала его слишком туго и он сдавливает талию вместе с рёбрами. Хотя я подозреваю, что виновата не Сиида.
На Тейнана я бросаю прощальный взгляд прежде чем уйти. Он ничего не говорит, но следит за мной.
— Когда я намекала, что ты станешь первой невестой после меня, не думала, что всё так быстро разовьётся, — хмурится Кара по дороге назад. Я поддерживаю её под руку; второй она опирается на изящную трость. — Расскажешь, как это вышло?
Я очень рада, что она идёт — пусть и не наступая на больную ногу.
Но её состояние, бледное лицо беспокоят меня тоже. А ещё… я не могу не думать, как вся эта безумная ситуация выглядит с её стороны.
Она не отказалась от моей помощи — но держится задумчиво, молчаливее, чем раньше.
— Вчера, после испытания меня позвал принц Сейдер, — отвечаю, закусив губу. — А после и принц Тейнан поставил метку.
— Вот уж не предполагала, что у вас сложится со вторым.
Да знала бы она, как всё складывается!
— Мы много говорили в лесу, — отвечаю уклончиво.
— Наверное, это и правда странно, но он начал мне нравиться.
Я же тоже должна показывать интерес к Тейнану. Возможно, даже больше: должна изобразить, что он всерьёз очаровал меня! Перед Сейдером. Перед невестами, слугами, всем двором.
Кара хмурится ещё больше.
— А наследник?
По спине вновь бежит холодок.
Могу ли я сказать Каре, что Сейдер пытался взять меня силой? Он не скрывался.
