Бокалы подняли все гости, а у кого их не было, поспешили взять фужеры у лакеев.
— Благодарим, ваше величество, — откликнулся Артиан, и мы оба поклонились.
Король улыбнулся и прошел дальше, к следующего гостю. Только тогда я смогла облегченно выдохнуть. Но оказалось рано: теперь взгляды абсолютно всех были направлены на меня. Артиан будто ничего подобного не замечал, вел себя естественно, а сразу после объявления короля о начале бала, пригласил меня на танец.
— Полонез — прекрасная возможность перевести дух, — сказал Артиан и взял меня за руку.
Мы вступили в круг танцующих. Музыка была неспешная, позволяющая собеседникам разговаривать. Я выбрала самую безобидную тему: фреска на потолке, история её возникновения, автор и его стиль. Мы оба оказались достаточно образованы, чтобы увлечься беседой. Мне было просто приятно разговаривать с ним об искусстве: так вышло, что даже вкусы у нас были похожие. Сегодня я в который раз влюбилась в Артиана Дарреги, убедившись, что с этим мужчиной готова прожить всю жизнь.
"
"Полонез длился около часа, мы не стали дожидаться окончания и ушли после первой половины, подойдя к фуршетному столику. Артиан наложил мне несколько закусок на тарелку, после чего попросил подождать его: он увидел кого-то знакомого. Подведя меня к свободную креслу, он покинул мое общество. Я прекрасно поняла причину такого поведения: будь он со мной каждую минуту, обо мне не смогут составить нужного впечатления, подумав как о легкоранимой особе. Стоило графу уйти, как рядом присел незнакомый светловолосый мужчина.
Длинные волосы были распущены и перехвачены фероньеркой с ярким изумрудом, а в руках незнакомец держал трость с массивным набалдашником в форме гидры. Я скосила на него взгляд, стараясь быть незаметной, но мужчина, который годился мне в отцы, в упор смотрел на меня.
— Олиента, — с улыбкой произнес он, — рад наконец увидеться с тобой.
— Наконец? — удивилась я. — А вы?..
— Магистр Зарвуд, придворный маг, я старый друг твоего отца.
Я напряглась, не зная как реагировать на незнакомца.
— Приятно познакомиться. К сожалению, отца сегодня здесь нет, но я передам ему любые пожелания.
Магистр Зарвуд прищурился, словно в чем-то меня заподозрил. Я молчала, стараясь выглядеть как можно беззаботнее.
— Что ж, тогда передай ему мои самые наилучшие пожелания. Не смею далее докучать своими старческими речами. Доброго вечера, эвиара Виарог.
— Добрый вечер, — растерянно отозвалась я.
