— Ты думаешь, что весь мир тебе что-то должен, пытаешься забрать все силой. Пойми, наконец, что все так просто не достается: нужно усердно работать и вкладывать силы. Король отправил тебя сюда, чтобы ты хоть чему-то научился и изменил свое отношение к миру, так вот, это был твой первый урок и щелчок по носу.
— Щелчок? — поморщился принц. — Тогда мы проиграли оба: боюсь, что королю не понравится твое молчание. Ты ведь поэтому не говорил и ему, и мне, до последнего, чтобы проучить?
— Удивительная догадливость, — хмыкнул ректор.
— Думаю, осадить тебя стоило королевского выговора. Повзрослей, наконец, Эфиар, и пойми, что брать от жизни нужно не просто лучшее, а находить что-то по-настоящему свое.
— Не учи, — поморщился принц. — Лучше скажи, что нам делать дальше?
— Разве это проблема? — вступила я в разговор, уже начав чувствовать себя предметом мебели. — Этот ритуал же можно разорвать после того, как пары покидают турнир, разве не так?"
"— А это сюрприз, моя дорогая избранница: мы прошли дальше.
— Не называй её больше так, — отрезал Артиан. — Она не твоя избранница. Со словами «дорогая», так уж и быть, спорить не буду.
— Мы ведь пришли двадцать первой парой, последними, — хмурясь, напомнила я, пропустив слова Артиана. Все мужчины — собственники, как говорила моя мама.
— Да, но одну из пар дисквалифицировали за нарушение пункта правил о запрете нападения на других участников. Таким образом мы двадцатые и проходим дальше. Готовимся к следующему этапу через месяц, Олиента.
Правда, не знаю, как мы его пройдем, но хочу поздравить тебя. — Эфиар поднялся со стула и направился к выходу. — Увидимся, моя недо-избранница.
Мы с Артианом проводили принца взглядом, наблюдая, как он из последних сил сдерживается, чтобы не хлопнуть дверью. Как только за ним закрылась дверь, Артиан склонился надо мной, будто сняв маску безразличия, и обхватил мою руку ладонями.
— Как ты, Олиента?
— Сносно, — смущенно ответила я, наслаждаясь таким простым прикосновением рук.
— Ты не представляешь, через что я прошел, — шепотом проговорил ректор. — Мы ведь связаны. И помолвочный обряд намного сильнее того, что проходят пары на Турнире. Я едва с ума не сошел от беспокойства, ощущал твой страх и боль. Мне так жаль, что я не мог быть рядом.
— Не стоит, — смущенно ответила я. — Это ведь турнир. Думаю, со мной бы все равно ничего серьезного не случилось: организаторы бы не допустили.
— Да.
