И моё письмо, получается, до него так и не дошло?
— Может, дошло, потому-то граф Виарог собрался и ушел с поля зрения? Ты его спугнула.
— Эвиар Дарреги, откуда этот веселый тон? — хмуро и прямо спросила я.
Артиан пожал плечами, а я почему-то подумала, что в голове мужчины созрел какой-то план. Вот только какой? Поблагодарив кухарку, мы покинули мой дом и спустились с крыльца.
— Предлагаю немного прогуляться, — неожиданно сказал Дарреги и подал мне руку. — Как ты смотришь на это?
— Это столица. Нас могут увидеть и узнать.
— Брось, Олиента, тебя в городе никто не знает. Знаешь, какие о тебе сплетни по столице ходят? Что ты косая, хромая и вообще уродина.
— Что? — потрясенно спросила я.
Значит, Альверт не лгал? Дарреги с каким-то извращенным удовольствием проследил за моим ошеломлением. Неужели он ожидал увидеть меня именно описанной в сплетнях, когда я свалилась к нему в руки? Тогда понятно, почему он сделал мне комплимент. А я-то уж надумала себе! И без того плохое настроение еще больше поползло вниз.
— Кому нужно распускать обо мне подобные слухи?
— А ты подумай.
— Альверт бы не стал, — начала размышлять вслух, — он сказал, что наоборот опровергал их. Значит, это был кто-то другой. Но я не могу понять, кто! Я ни с кем не ссорилась. Более того, я даже ни с кем не знакомилась!
— Именно, — подтвердил Дарреги, предложив мне локоть. Мы медленно направились вдоль улицы. — Свяжи эти два факта: тебя ни с кем не знакомили, держали под замком, а по городу ходили о тебе сплетни, порочащие твою внешность.
— Отец? — пораженно спросила я, остановившись. — Но зачем ему это?
Глава 13.2"
"— Он скрывал тебя, Олиента. Ты красива и непосредственна. Думаешь, кто-нибудь бы устоял перед тобой? Ты бы сделала блестящую партию даже с учетом плачевного финансового положения твоего отца. И он об этом прекрасно знал, поэтому скрывал тебя. От кого или от чего? И почему так легко отдал мне? Вот на эти вопросы нам и предстоит узнать ответы.
— Я никогда не задумывалась об этом. И меня вам не отдавали, эвиар Дарреги. Всего лишь временная помолвка, которая будет расторгнута. Отец обещал, что я выйду замуж за человека, которого искренне полюблю и выберу сама.
— А он выберет тебя? — весело спросил Дарреги, прищурившись.
— У него не будет шанса, — самоуверенно и вместе с тем немного смущенно ответила я.
Артиан рассмеялся, вновь разместил мою ладонь на сгибе локтя и направился вдоль улицы.
