Буду её сопровождающим.
Женщина недоумённо хлопает глазами, но стоит ей заметить обручальные кольца, как она облегчённо выдыхает.
– Хвала богам, – впервые вижу в её взгляде глубокое уважение, а не холод и равнодушие. – Теперь я могу быть спокойна, что вы не оставите Грейс в беде.
Стремительно ухожу из спальни, боясь передумать и остаться. Бросаю на ходу отрывистое:
– И не собирался.
Спешу в свой кабинет, закрываюсь изнутри на ключ и, не зажигая лампу, на ощупь достаю бутылку креплёного из шкафа.
Обжигающая жидкость скользит в желудок по пищеводу.
Распаляет мысли, дразнит, ворошит события годичной давности. Закрываю глаза и слышу будто наяву голос Закари Картера.
– Жениться на Грейси? Нет, Райвэл, исключено. Забудь и не смей больше поднимать эту тему."
"– Закари, прошу вас, – прилагаю все силы, чтобы мой голос звучал уверенно и убедил его в искренности моих намерений. – Мне нужна Грейс, а не её дар. Со мной она станет счастливой женой и матерью.
Лицо пожилого мужчины перекашивается от злости.
Массивная трость с набалдашником в виде львиной головы с грохотом стучит о полированный паркет.
– Забудь! Грейс хочет учиться! Хочет развивать свой дар, а ты!
– Она любит меня, Закари. Неужели вы рассчитываете на то, что Грейс останется незамужней до глубокой старости? Вы такой жизни хотите для своей дочери?
– Это ты мне будешь говорить о любви, щенок?
Дёргаюсь от его слов, как от пощёчины. Внутри разгорается ярость, но я вынужден погасить её и с достоинством проглотить нанесённое мне оскорбление.
Если бы не Закари и магия юной Грейси, я бы не имел бы того, что у меня есть. Не было бы ни силы, ни власти, ни богатства.
– Я хочу лучшего для Грейс, – упрямо отвечаю, не желая сдаваться.
– Ты мне должен, – Закари давит на больную точку. Бьёт в единственное уязвимое место. Знает, гад, что делает. – Забудь о Грейс, это мой приказ. Но это не всё: сделай так, чтобы она забыла про тебя. Никакой любви. Твоя репутация бежит впереди тебя, Райвэл, сколько в королевстве девушек, с которыми ты позабавился и оставил с разбитым сердцем?
– Это другое, – произношу немеющими губами.
Как я могу обидеть Грейс? Причинить боль этому нежному созданию?
– Я сделаю всё, чтобы моя дочь не пострадала от своей неуёмной страсти. Тогда мы будем в расчёте, лорд Саттон.
– Это жестоко, – мысли путаются, а лёгкие отказываются вбирать воздух. Хочется перестать дышать и умереть от боли, что разливается внутри меня.
Прилагаю усилия, чтобы развернуться и уйти.
