Обиды обидами, но рядом с Райвэлом мне будет гораздо спокойнее в присутствии короля. Да и он вряд ли сможет причинить мне вред, опасаясь разгневать влиятельного подданного.
Поэтому сердце радостно ёкает, когда я слышу за спиной торопливые шаги и сухое, будто безразличное:
– Я с тобой. А то ещё натворишь глупостей.
Хватает меня за руку, переплетая пальцы, и ускоряет шаг, позволив мне следовать за ним."
"Стоит только зайти в длинный коридор второго этажа, я делаю глубокий вдох и, подавляя эмоции, решительно шагаю навстречу неизбежному.
Слышу возбуждённый гомон сотен голосов, сердитые окрики преподавателей, старающихся угомонить толпу студентов и не упасть в грязь лицом перед королём.
Райвэл чутко улавливает перемену в моём настроении и… Поверить не могу! Он ободряюще сжимает пальцы и тихо произносит, не глядя в мою сторону:
– Ничего не бойся, я рядом.
Растерянно хлопаю глазами, пытаясь осознать, как он понял, что я боюсь встречи с Его Величеством? Неужто забрался в голову и бесцеремонно прочитал мои мысли?
Король уже на сцене за невысокой трибуной, украшенной живыми цветами.
Зал для церемоний с лёгкостью вмещает в себя несколько десятков длинных рядов удобных кресел, разделённых двумя широкими проходами.
Хочу затаиться в уголке за расписными напольными вазами, но лорд Саттон ведёт меня на первый ряд, собирая богатый урожай восхищённых женских взглядов.
– Пожалуйста, – шепчу ему, стараясь не споткнуться о ковровую дорожку. Если упаду на глазах всей академии, то мигом прослыву неуклюжей! – Давайте где-нибудь там?
Оглядываюсь на дальние ряды, но Райвэл останавливается перед сценой, и кивком головы приветствует монарха.
– Поклонись, Грейси, – шепчет мне. – Покажи себя примерной девочкой.
Избегая смотреть на Его Величество, я торопливо складываюсь пополам и так же быстро выпрямляюсь. Взгляд цепляется за его лицо, и меня тут же пробирает леденящий душу ужас.
Глаза короля вспыхивают холодным, собственническим блеском. Губы кривятся в надменной ухмылке, излучающей превосходство и уверенность в своей власти.
Брови сходятся в одну линию, выдавая растущее раздражение от присутствия соперника рядом с его добычей. Ноздри раздуваются от гнева, грудь вздымается в предвкушении расправы. Его Величество едва сдерживает ярость, но внешне остаётся невозмутимым, лишь руки сжимаются в кулаки.
Поддавшись эмоциям, я делаю крохотный шажок назад и прячусь за спину Райвэла, как за каменную стену.
