– Он доставит тебя прямиком к входу на территорию, – Ирма уже на месте и передаёт меня в руки нашего верного кучера Джозефа, прибывшего из родного поместья.
– Большущее спасибо! – порывисто обнимаю добрую женщину и ловко запрыгиваю в закрытую прогулочную коляску, придерживая подол платья. – Я отправлю тебе весточку, когда меня зачислят! А ты расскажешь, как долго бесился этот алмазный гад!"
"Джозеф везёт меня окольными путями, минуя главную дорогу. Проезжает по таким закоулкам, куда с трудом втиснется коляска, а вот карете хода нет.
Кружит по городу не меньше часа, пока не останавливается у распахнутых ворот.
– Я подожду вас, мисс Картер, – он добродушно улыбается, приподняв потёртую шляпу над головой. – Ирма потребует ответ, всё ли с вами в порядке.
– Жди, я скоро! – киваю ему и бегу в сторону высоченного здания из светло-серого камня по дороге, обрамлённой невысоким кустарником, что усыпан мелкими розовыми цветами.
Объявление на стенде рядом с дверьми гласит, что ректор принимает документы на третьем этаже в кабинете номер триста один.
Прокладываю себе путь, с интересом разглядывая будущих студентов, уже радостно сжимающих именные карточки с названием факультета, и мечтаю получить такую же.
Забегаю на третий этаж, не чувствуя усталости. Передо мной пять человек, но очередь двигается быстрее, чем я могу себе представить. Считаю минуты до счастливого момента, когда я стану студенткой и избавлюсь от навязанного опекунства, и не сразу слышу голос позади:
– Мисс, ваша очередь.
Поторопитесь.
Глава 21
Дыхание перехватывает от волнительного предвкушения. Держу в одной руке склеенный приказ о зачислении, дрожащими пальцами другой обхватываю фигурную железную ручку и тяну на себя изо всех сил.
– Здравствуйте, я… – горло сжимает ледяная рука, и пол уходит у меня из-под ног.
Обессиленно хватаюсь за гладкую древесину, но взмокшая ладонь предательски соскальзывает вниз.
А взгляд прикован не к ректору Королевской Академии Магических Искусств, а лорду Райвэлу Саттону.
Мой сущий кошмар стоит у окна, заложив руки за спину и заслоняя солнце, а на чертовски красивых губах играет снисходительная улыбка.
– Запаздываешь, Грейси, – голосом, полным превосходства, встречает меня лорд Саттон. – Я уж часом подумал, что ты не решилась ослушаться моего приказа. Ан нет. Так предсказуемо, что даже скучно.
“Грейс, возьми себя в руки! Война ещё не проиграна.
