— А куда это вы собрались? — спросил оккультист, недовольно на них поглядывая.
— Так это… творить бесчинства, — ответил кот. — Леди со мной. Пригодится там, куриную лапку подержать или крысиные хвостики по углам домов прятать. Да и кровью на дверях писать, не демонское дело.
— Э, нет, — пробормотал старик. — Вы тут колдовство творите. А мы проверим, а коли врёте, так сейчас быстренько всё исправим.
— Бежим, — тихо сказал кот и рванул в сторону статуи."
"Маркиза бросилась следом, а, добежав до двери, рывком её распахнула.
— Держите их! — крикнул оккультист. — Взять живьём!
Нерине повыше задрала серебряные юбки, чтобы они не путались под ногами.
— Леди, быстрее! — торопил Бадильяр. — Куда здесь? Лево или право? — Кот остановился, кивнул на развилку и стал нервно крутить по сторонам пушистой головой.
— Просто держись за мной, — бросила маркиза и повернула налево. — Я знаю, как выбраться.
Сзади раздавался топот ног и шум дыхания.
Нерине представлялось, что их вот-вот поймают. Сердце маркизы так громко стучало, что, казалось, вырвется из груди.
На одном из поворотов девушка подвернула ногу и нелепо упала на каменный пол, успев выставить руки. Юбка из тяжёлого шёлка накрыла кота.
Выбравшись из шелкового плена, кот пытался ей помочь. Он загребал лапой платье, правда, до конца уверен не был, что это должно помочь. Но хоть какая-то помощь.
— Скорее, — торопил Бадильяр. — Вставайте!
Нерине поднялась, снова подняла повыше юбки и побежала. Нога болела, а пульс стучал в висках. Маркиза тяжело дышала от быстрого бега.
Наконец, они упёрлись в тупик. Кривая лестница из рассохшегося дерева поднималась к квадратному люку на потолке.
Леди быстро вскарабкалась и рванула крышку, но она не поддалась.
— Ну же, сильнее! — метался рядом с лестницей кот.
— Не могу, — сжав зубы пробормотала леди, всё ещё не переставая дёргать.
Шум погони был совсем близко.
— Всё кончено, — вздохнул обречённо Бадильяр. — Нас принесут в жертву козлящему демону.
И здесь люк сам открылся, и на беглецов уставились две пары глаз.
— Во имя Десятерых, — только и пробормотал Велиус, окинув взглядом серебряное платье в пятнах крови. — С вами всё в порядке, миледи?
— Велиус! — воскликнул кот. — Как я тебе рад! Никогда я так не был счастлив! — чуть ли не плакал от умиления кот.
— Говорящий кот… удивительно, — растерянно пробормотал разбойник и перевёл взгляд на Нерине. — Моя леди, вам не причинили вреда?
Маркиза покачала головой.
Герцог тут же подхватил наречённую и помог ей выбраться.
