Не объяснишь ли, как ты умудрился выжить?
— С чего ты взяла, что это я? Может, это меня Тинка спасла?
— Вот с этого места поподробнее. — Франсин окончательно взяла себя в руки и с показным спокойствием устроилась в растущем из пола кресле. — Что видел, что чувствовал, каковы внешние проявления явления?
— Эй-эй-эй, погоди! Я пошутил.
Не хватало еще, чтобы она на Тинку всерьез подумала. Хотя это вряд ли. При всей ее фанатичности и увлеченности, в уме Франке не откажешь. И она точно знала, что у Альбертины Монтанари секретов от нее не было — ведь та являлась ее аспиранткой, пусть и временной.
А вот я всегда был темной лошадкой, к тому же инопланетчиком, что давало простор для фантазии.
— Так я и знала! — Глаза Франсин загорелись фанатичным огнем, и я внутренне содрогнулся — женщина открывалась с новой, неприглядной стороны. Стань я свидетелем чего-то подобного ранее, и хрен бы меня кто в экспедицию под ее началом заманил. — У тебя что-то есть! Скажи, что!
— Может, сначала ты?
— С чего бы?
— Ну, в приключенческих фильмах злодей всегда стремится выговориться… искупаться, так сказать, в лучах злодейской славы.
— Я не злодейка.
— А кто тогда? Патриотка?
Это что это? Никак она взгляд потупила? Да ну на фиг!..
— Это тебя не касается, — все же ответила Франсин после краткого раздумья. — Ты вообще не с нашей планеты. Не лезь в политику.
— Хорошо, не буду, — покладисто улыбнулся я и кивнул на лабораторную вращающуюся табуретку, приткнувшуюся к пузырю по соседству. — Можно присесть? Это ведь для меня приготовили?
— Валяй.
Признаюсь, случая немного поиграть у нее на нервах я не упустил — устраивался долго и со вкусом. В конце концов уселся на табуретку задом наперед, облокотившись на спинку обеими руками и умостив подбородок на кулаках, и принялся поедать докторшу преданным взглядом.
— Ну так ты будешь рассказывать?! — взорвалась Франсин.
— Возможно, — хмыкнул я, не отводя глаз. Все-таки в гневе она прекрасна. Не так, конечно, как Альбертина Монтанари, но тоже впечатляет. — Но сначала давай обменяемся мнениями касательно вон тех зверюг.
— В плане?
— В плане научной дискуссии. Ты рассказываешь, что знаешь про шепчущих китов, потом я дополняю или поправляю. Ты возражаешь, я обосновываю позицию. Все как всегда. Мне так проще перейти к конкретике. Если ты, конечно, не опасаешься свидетелей.
— Пожалуй, это будет полезно, — согласилась Франка. — Но если начнешь отпираться, мальчики пересчитают тебе ребра. Кстати, Жан-Пьер, можешь быть свободен.
