А теперь сэнсэй Ёса оценит ваши меткость и мастерство.
Сэнсэй Ёса пошла к подсвечнику. Ее длинные черные волосы волнами струились по алому, точно кровь, кимоно. Наставница поднесла к фитилю горящий бумажный конус и зажгла его. Свечка вспыхнула, ожила, и напротив мишени вырос крошечный лепесток пламени.
— Погасите свечу стрелой, — объяснила сэнсэй Ёса. — У вас две попытки.
— Удачи, — шепнул Ямато Джеку.
— Похоже, одной удачей тут не обойдешься, — ответил тот, глядя на свой лук.
От мишени до стрелка было как от одного конца Южного сада дзэн до другого.
Даже попасть в нее было непросто. Что уж говорить о том, чтобы погасить пламя.
Первым вперед вышел Горо. Джек, конечно, переживал, что ему не досталось хорошего лука, но сейчас немного успокоился. Ученики захихикали. Стрела мальчишки улетела в сторону от мишени и, отскочив от колонны, едва не задела сэнсэя Ёса.
Пришла очередь Акико.
Она проверила бамбуковый лук и стрелы с перьями сокола, которые подарила ей сэнсэй Ёса прошлым летом. Из всех учеников собственный лук был только у Акико, поэтому ей не пришлось толкаться, выбирая оружие получше.
Девочка встала напротив мишени, положила стрелу на тетиву и подняла лук выше. Легкостью и грацией девочка напоминала свою наставницу, сэнсэя Ёса.
Первая же стрела вонзилась в яблочко, стукнув, как сердце.
В зале воцарилась изумленная тишина.
О второй попытке не было и речи. Девочка выстрелила так метко, что стрела прошла сквозь пламя, а ее оперение погасило его.
Бутоку-дэн потонул в аплодисментах.
После Акико попытки других учеников казались просто жалкими. Каждый старался показать, на что способен, однако никто так и не сравнился с девочкой. Ямато попал в цель два раза, но не потушил свечу. Кадзуки выстрелил получше — его вторая стрела чуть не рассекла свечу надвое. Правда, к облегчению Джека, огонек не погас. Даже Эми, которая не уступала Акико в меткости, не сумела потушить пламя, хотя оба раза попала в яблочко. Отличился только Хирото. Вторым выстрелом он сбил фитилек и задул пламя.
Пришла очередь Джека.
Нужно было постараться как следует, ведь Кадзуки, Акико и Хирото прошли испытание, а значит, вполне могли попасть в Круг трех.
Он должен выиграть и доказать, на что способен.
Должен выучить технику «Двух небес».
Джек встал у черты и сосредоточился. На другом конце зала мерцал огонек. Он был похож на крошечный бутон розы. Плавно, как учила его Акико, Джек натянул тетиву и выстрелил.
Мальчик разочарованно сморщился.