– Хвост, – повторила и фыркнула: – У вас, профессор Танойя, очень провокационные фантазии, раз вы решили, что я скажу что-то другое."
"– Это точно не тема для шуток при знатной девице, только-только вышедшей из-под родительского крыла, – она стрельнула в меня взглядом.
– Вы меня ничем не удивите, – отрешенно пробормотала я, гадая, что же мне делать дальше. Совсем скоро горячо любимый дядюшка получит разрешение на визит в академию и тогда, на радость блохастому ректору, я пойду под венец. – В библиотеке была разного рода литература, – добавила я, когда на меня уставились две пары плаз.
– Но ты же не умеешь читать, – напомнила гномиха.
Удар не в бровь, а в глаз!
Интересно, она всегда такая внимательная?..
– Горничные читали, а я подслушивала.
Ужаснувшись, Араделис вскинула тонкие бровки и прошептала:
– Не дом – вертеп! Горничные читали, а знатная леди – нет.
– Есть такое, – согласилась я.
– Начхать, – отмахнулась Тайра. – Что ей делать-то теперь?
– Ну, – эльфийка оттолкнулась от стола и с невероятной грацией и элегантностью покачивалась на стуле, балансируя, словно гимнастка в цирке.
И это после продолжительных посиделок. – Можно поискать кого-то другого. Предложить деньги, титул… На самом деле желающих будет хоть отбавляй, но как бы не попасть в лапы кого-то еще более ужасного, чем твои родные, Юстина. Мы бесправны перед мужчиной. Даже графини перед простолюдином, если тот, конечно, станет ее женихом и, не дай боги, мужем.
– Какая-то безвыходная ситуация, – прошептала я, подперев голову кулачком и смотря в стену перед собой.
– А если?..
– М?
Араделис и Тайра повернулись на меня.
– А если Валриону предложить фиктивную помолвку? У меня остались еще камни со свадебного платья и секрет мистера Фублика. Он выдает кредиты? – хмыкнула я, сжавшись от неожиданного и раскатистого хохота. – Не выдает, да? – выдохнула, совсем поникнув.
Араделис смахнула слезы, выдохнула, спрятав улыбку за серьезным выражением лица.
– Мужчины рода Колард – это худшее, что может произойти с женщиной.
Это раз.
– Почему? – я решила уточнить, все же на кону была моя жизнь.
– Они властные, – эльфийка подняла глаза к потолку, начав перечислять. – Невыносимые. Сумасбродные. Самовлюбленные. Жестокие. Жадные. М-м-м… Эгоистичные…
– Ну допустим. Жадность, сейчас как раз плюс, – произнесла я.
– О, милая, они жадные не только до богатств, но и до всего, что хоть на мгновение посчитали своим. Даже фиктивная помолвка с Валрионом обречет тебя на жизнь полную одиночества.
