В восторге от привычного мне салата остался не только эрг ильвов, но и оборотни, которые первыми отведали новое блюдо. Потом настала очередь мэра, и тот тоже оценил «оливьешку» по достоинству.
Подвинув к себе лист бумаги, я взяла карандаш, но затем пристально посмотрела на гостью и спросила:
– Айли Эталия, вы же на самом деле не за рецептом пожаловали?
Ильвийка едва заметно вздрогнула. Нет, она прекрасно держалась, но в последнее время я научилась видеть чуть больше.
– Верно. – Она поднялась и прошлась по кабинету.
Остановилась у окна, из которого открывался вид на раскинувшийся вдали город Мейр. – Дело весьма деликатное, лейра. Я даже не знаю, с чего бы начать…
– Я вся внимание, айли.
– Не так давно вам подарили один очень ценный подарок… – Ильвийка посмотрела на меня прямо.
– Допустим, – ответила я, не отводя взгляда.
Не было ни малейших сомнений, что она говорила об артефакте иллюзий.
– Эта вещь представляет большую ценность для дома Золотой Ветви, – продолжила Эталия. – Вы должны ее вернуть.
– Не знала, что у ильвов есть традиция забирать обратно подаренное. – Я приподняла брови, всем видом показывая удивление, и попросила: – А можно мне тогда весь список того, что предстоит отправить обратно в дом Золотой Ветви?
Подколола я ее, конечно, жестко, намекнув на прочие свадебные дары.
Краска бросилась к бледным щекам ильвийки.
– Это оскорбление, лейра!
– Вы полагаете, айли?"
"Эталия закрыла глаза, пытаясь вернуть самообладание.
– Она… Кратея… – Мне показалось, что, выговаривая имя наложницы, ильвийка едва не задохнулась.
– У нее нет права дарить реликвии ильвов кому бы то ни было! – Эталия совладала наконец с речью и гневом и вернулась в свое кресло: – О прочих подарках я бы и не посмела заикнуться. Простите, если оскорбила вас своей просьбой, лейра Эления.
Я примирительно улыбнулась и кивнула.
– Так вы просите, чтобы я вернула артефакт иллюзий, верно? – уточнила на всякий случай.
– Да! – с горячностью подтвердила ильвийка.
– Айли Эталия, не сочтите за оскорбление, но мне кажется, что вашими устами сейчас говорит ревность.
Ильвийка немного попыхтела, но признала:
– И ревность в том числе. Понимаете, от Кратеи всегда были одни лишь проблемы! Как только она появилась при дворе, я поняла, что отныне для эрга я на втором месте… – Эталия стиснула зубы.
– Кратея – наложница эрга и мать Икрасиля, верно?
Ильвийка кивнула.
– Понимаю. Все, что я сейчас говорю, звучит ужасно и даже отвратительно. Не достойно моего положения.
