Ощущаю это мгновенно — холодок вдоль позвоночника, который никогда не обманывает. Поднимаю руку, останавливая отряд.
— Стоять, — голос мой звучит тихо, но властно. — Что-то не так.
Солдаты замирают, инстинктивно сжимая оружие. Их доверие ко мне безгранично — они не задают вопросов, не требуют объяснений. Хорошо обученные. Преданные.
И именно в этот момент я замечаю первое движение. Не в поселении — оно по-прежнему кажется заброшенным. Повсюду вокруг нас едва заметное колебание почвы.
— Круговая оборона! — командую я, обнажая меч.
Поздно. Земля вздыбливается, как будто сотни невидимых рук толкают её снизу. Почва трескается, и из образовавшихся щелей показываются они.
Бледные, человекоподобные фигуры с неестественно длинными конечностями. Кожа их — серая, сморщенная, как у утопленников. Глаза — чёрные провалы, наполненные голодным блеском. Твари, порождённые туманом, или люди, изменённые тёмным влиянием магии — уже не важно.
Мои бойцы выстраиваются спина к спине.
Осознание ударяет, как молния: строения, дорога — всё это приманка.
Они заманили нас! Простая, эффективная. Всё выглядело заброшенным, потому что их создатели прятались под землёй, ожидая добычу.
— Лорд! Их слишком много! — кричит Майра, выпуская огненную ленту в ближайшую группу тварей.
Она права. Монстры появляются отовсюду, вылезая из-под земли, выползая из-за деревьев, приближаясь со стороны поселения. Десятки. Сотни.
Замечаю странность в их движениях. Они двигаются... синхронно. Когда один вскидывает руку, ближайшие слегка уклоняются, чтобы не столкнуться.
— Рой? — понимание пронзает меня. — Они ведут себя как рой.
Возможно ли это? Один разум, сотни тел. Нельзя сражаться с ними как с отдельными противниками — нужно найти и уничтожить источник, контролирующий их, иначе все мы здесь поляжем.
Понять бы ещё, как это сделать…
Глава 35. Кристард Деролон
— Марк! Прикрывайте западный фланг! Герт, Майра — больше огня!"
"Мои приказы выполняются мгновенно. Пламя вспыхивает вокруг нас, сжигая десятки тварей. Но на место павших немедленно приходят новые.
Неиссякаемый поток.
Рассекаю клинком серую плоть, чувствуя, как меч завибрировал от соприкосновения с нечистью. Тварь падает, разрубленная надвое, но ещё две бросаются в образовавшуюся брешь.
Мы окружены. Полностью отрезаны.
— Кристард! — голос Тайлера звучит сбивчиво. — Лошади остались у леса. Нам не прорваться к ним!
Да, лошади. Наш единственный шанс на быстрое отступление. Сейчас они стоят привязанные у опушки леса.
