— Я уже поняла, — говорит она тихо. — По твоим глазам, когда ты услышала про солдат. Так испугалась...
— Я думала уехать, — признаюсь я. — Но теперь понимаю, это бессмысленно. Он найдёт меня.
— Тогда вернись в комнату. Мы с Мирой позаботимся, чтобы тебя никто не побеспокоил. А как только...
— Нет, я не могу просто прятаться. От безделья и тревожных мыслей с ума сойду. Да и Кристард... он может случайно найти меня, если будет бродить по двору.
Меня передёргивает от одной мысли об этом. Таша понимающе кивает.
— Может... найдётся какая-то работа? В прачечной или на кухне? Не хочу быть обузой. К тому же там всегда шумно – если малыш заплачет, это не будет так заметно.
— Конечно! — Ташу эта новость явно радует. — Вообще-то, мне очень нужна помощь здесь, за стойкой, особенно после того, как ты так ловко справилась с этим хаосом... Но это слишком рискованно.
Она заговорщически улыбается мне и ведёт через кухню к небольшой уже знакомой мне пристройке. Запах мыла и свежего белья окутывает нас, как тёплое одеяло.
Несколько женщин склонились над корытами, пар поднимается к потолку.
— Тут всегда работы невпроворот. Лишние руки точно не помешают.
— Ташка, это кто у тебя? — поднимает голову одна из женщин."
"— Наша новая девочка, — объясняет та. — Её муж мерзавец! Бросил с ребёнком. Рильда разрешила ей остаться. Вот, помочь хочет.
— С маленьким-то?
Женщины охают, а я начинаю нервничать.
— Простите, пожалуйста! — решаю вмешаться. — Я понимаю, что положение моё вызывает сомнения, но я хочу помочь, правда.
— Она сейчас так хорошо в зале помогла! — хвастается Таша.
— Хозяйки нет ещё? — поднимает голову третья женщина.
— Нет… не знаю, куда делась…
— Не бойся, девочка, сильно нагружать не будем, — внимание снова переключается на меня. — Да и нам с малюткой веселее, правда же?
Над тазами проносится одобрительный гомон.
— Можешь начать с сортировки, — подсказывает мне Таша. — Там полотенца, простыни, их отдельно все стираем…
Топот ног в коридоре обрывает её на полуслове.
В дверях появляется запыхавшаяся Мира, её лицо бледнее обычного.
— Солдаты вернулись! — выпаливает она.
Сердце пропускает удар. В груди становится холодно и пусто. Я знаю, почему они вернулись так быстро. И какие вести привезли.
Рильда.
Малыш, словно чувствуя мой страх, начинает беспокойно ворочаться. Прижимаю его крепче, пытаясь унять дрожь в руках. Её жертва не должна быть напрасной.
— Где они сейчас? — шепчу я, хотя больше всего хочется закричать.
