Книга Искатель. 1997. Выпуск №2 — читать онлайн бесплатно полностью

Все-таки шел 1902 год, и, хотя по улицам приморских городов уже не рыскали банды головорезов силой рекрутировавших пополнение торгового флота, многие моряки узнавали о своем очередном плавании после попойки в портовой таверне, очнувшись на палубе незнакомого корабля.

Не вдавался в такие тонкости и капитан Джон Питти, все щекотливые вопросы предоставлявший решать первому помощнику. К чему осложнять себе жизнь? Достаточно знать, что на пути в Лондон на «Лейчестер Кастл» будут трое новых палубных матросов. Судя по паспортам, их звали Джек Хоббс, Джеймс Тернер и Эрнст Сирс, и с виду они были самыми обыкновенными моряками, успевшими познать тяготы океанских плаваний.

Эти трое держались нелюдимо, особняком. А если о чем-то расспрашивали остальных членов экипажа, так это лишь о маршруте корабля. Истинный смысл расспросов выяснился ночью с 12 на 13 августа, когда судно находилось в самом центре Тихого океана, неподалеку от одного из его самых неприметных островов.

Оказалось, что на «Лейчестер Кастл» они устроились, намереваясь бежать от закона.

За несколько минут до полуночи Эрнст Сирс постучался в капитанскую каюту и попросил прийти в кают-компанию – сказал, что там нуждается в помощи матрос, получивший травму на верхней палубе. Сопровождаемый Сирсом, Питти спустился по трапу и прямо перед собой увидел Хоббса, вооруженного револьвером. Капитан попытался выбить оружие из его руки, но Сирс, находившийся сзади, оглушил шотландца ударом палки.

На вахте в это время стоял другой шотландец, второй помощник Йен Никсон. Услышав выстрелы, он бросился в кают-компанию, на пороге которой упал замертво, получив пулю в сердце.

Капитан между тем был еще жив. Раненый в грудь и руку, он вскоре очнулся и стал звать на помощь. К этому времени вся команда судна была на ногах. Несколько матросов побежали в кают-компанию, откуда недавно гремели выстрелы, другие бросились на поиски преступников

Было поздно, их уже и след простыл.

С собой беглецы взяли трехдневный запас пищи и пресной воды. Следовательно, направлялись к островам, мимо которых пролегал курс корабля.

Их расчет был почти верен. Узнав от матросов, что судно будет проходить мимо островов, они учли направление ветра и заключили, что их плот через несколько часов прибьет к берегу.