— Ой, я не смотрю! Почему ты в таком виде? — покрасневшая Мара сидела за своим столом, отвернувшись и старательно закрывая глаза.
Алиса подхватила со своей кровати покрывало и обмоталась, чтобы не шокировать чувствительную подругу.
— Привет, я уже почти одета, можешь поворачиваться, твоей стыдливости ничего не угрожает. Кстати, почему ты не на занятиях?
— Утром вместе с ревом гонга по магическому оповещателю объявили, что сегодня выходной после бала и администрация надеется, что мы проведем этот день с пользой.
Вот я сижу и провожу, — она провела рукой над разложенной на столе горкой раскрытых учебников, — ты не ответила на мой вопрос. Почему ты в таком виде и куда вчера попала… если это что-то непристойное, я не хочу знать детали… хотя, если ты была в таком виде с магистром Арро, я тебя поздравляю, но он вряд ли..
— Да, я уже слышала, аристократ не женится на провинциальной безродной девице, спасибо, что напомнила!
— Прости, я не хотела обидеть! Это всем известно, и я не хочу, чтобы ты строила иллюзии и потом страдала.
— Мара, я не строю иллюзии, они просто добивают меня своей реальностью!
— Да, это как?
— А давай я расскажу тебе страшную сказку… после клятвы о неразглашении… — зловеще начала Алиса, но не забыла подстраховаться, мало ли, вдруг сведения секретные, а Мару будут допрашивать.
— Обещаю, что все услышанное здесь сохраню в тайне, не раскрывая ни устно, ни письменно, ни намеком, ни в принуждении, ни в посмертии, — тут же пообещала Мара, подкрепляя свои слова толикой магии, сорвавшейся с пальцев черным искрящимся облачком.
Глаза ее сияли от предвкушения.
— Про посмертие было сильно, — уважительно покивала Алиса и начала рассказ, — значит так, вчера на балу я почувствовала себя плохо после того, как Фиона Блексберри наговорила мне гадостей, вышла подышать в академический сад и потеряла сознание в беседке.
— Как романтично, и там тебя нашел магистр Арро?
— Не совсем, слушай дальше.
Очнулась я на алтаре в древнем склепе… — Алиса продолжила повествование под громкие вздохи и вскрики Мары, — а потом, этот гад чешуйчатый заявил, что он мой муж и теперь может решать за меня, представляешь? И мы с Астрой сбежали… Да, моя умница?
Астра подняла голову с подушки, на которой она не помещалась, но упорно продолжала лежать, свернувшись клубочком, согласно курлыкнула и продолжила делать вид, что устала и совершенно без сил.
