Вот они уже у подножия лестницы, и хозяин дома представил им Стефена Декара, который слегка поклонился, одарил девушек комплиментами и поцеловал руку Маре, которую так и не отпустил. Вот Эрик Арро целует руку Алисе, и устраивает ее на сгибе своего локтя. Вот Себастиан открывает портал в бальный зал академии и вся компания шагает внутрь.
Уже через несколько мгновений на Алису обрушились звуки переговаривающихся адептов, легкий фон играющей музыки, запах чьих-то слишком сильных духов. Все это оказалось неожиданно и дезориентировало.
Эрик слегка сжал ее руку, привлекая внимание и успокаивая. А девушка огляделась, отмечая красоту бального зала, разноцветные вечерние платья девушек, сияющие в свете магических огней, и небольшую трибуну, на которой собрались главные лица академии и приглашенные гости. Взглядом она нашла высокую фигуру Себастиана, а он, словно почувствовал, посмотрел на нее, чуть кивнул, но почти сразу отвернулся, продолжая разговор.
Эрик повел девушку дальше, и она с восторгом рассматривала убранство зала, которое оказалось совершенно волшебным.
Под потолком парили тысячи крошечных магических огоньков, сливающихся в движущиеся созвездия и удивительные фигуры, стены покрывали драпировки, которые, казалось, были сотканы из таинственного света и тумана, по периметру зала расставлены прозрачные фигуры из нетающего магического льда, изображающие сценки местной мифологии: вон дракон, наблюдающий за изящной девушкой, русалка, сидящая на камне и расчесывающая волосы сияющим гребнем, огромный саблезубый тигр, застывший в прыжке, гном, размахивающий секирой, пара утонченно-прекрасных эльфов, застывших в изящном танце.
Каждая фигура была исполнена настолько искусно, что казалось, через мгновенье продолжит свое движение. Алиса затаила дыхание, любуясь окружающей ее красотой.
— Добро пожаловать на ежегодный осенний бал. Впечатляет? — хмыкнул Арро младший над ухом. Сам он с интересом наблюдал за реакцией Алисы.
— Более чем. Что у нас по плану?
— Сейчас ректор произнесет торжественную речь, которую можно не слушать, а потом объявят первый танец, который начнет ректор и кто-то из приглашенных гостей, а дальше смогут присоединиться все желающие.
Ты же подаришь мне первый танец?
— Разумеется, надо ведь проверить, насколько хорошо ты уворачиваешься, чтобы спасти свои ноги, — серьезно ответила Алиса, а Эрик широко улыбнулся, впервые с того злополучного вечера, когда увидел семейный кулон. Неужели отпустило парня?
— Мои ноги полностью к твоим услугам.
