– Ты сбежала от меня этой ночью, – произнес шепотом, мечтая прикоснуться к ней, но я не мог. Повсюду были глаза, а я не привык проявлять свои чувства при всех. Да что греха таить, Катя первая, кто вообще увидела меня настоящего, без этой суровой маски правителя, на плечах которого лежит ответственность за целое государство.
– Ваше величество, – тут же резко развернулась она.
Мне не составило труда отметить смущенный румянец, выступивший на ее бархатных щеках.
От слов Екатерины все замерли, пугливо смотря в мою сторону, за исключением Листара.
Тот отряхнул свои ладони и с важным видом направился к нам с Екатериной.
– Все хорошо, – выставил я руку к смотрящим на меня стражниками и девушкам-служанкам. – Вы все молодцы, что решили помочь леди Кате. Я рад, что вы желаете принимать участие в украшении замка. В этом году у нас будет нововведение. Мы будем отмечать наступление нового года. Прошу одного из вас оторваться от своих дел и собрать ВСЕХ здесь, чтобы я мог объявить о своих планах.
Один из стражников поклонился и вышел за дверь, прикрывая ее за собой.
– Все казармы проверены! – отчитался Лис, умалчивая о том, скольких забрала с собой клятва.
– Сколько? – произнес тише, желая как можно скорее услышать эту цифру и переключиться на что-то хорошее.
– Из тысячи двухсот шестидесяти семи сгорел пятьдесят один дракон, – поджал губы брат.
– Пятьдесят один, – хмыкнул я. – Это немало, но лучше без них, да в безопасности. Ты довел дело до конца?
– Да, лично проконтролировал погребение, – закивал головой Листар.
Перевел взгляд на Екатерину, которая была свидетелем нашего разговора, и заметил на ее лице вину. Я знал, что именно ее гложет. Катя считала, что смерть предателей на ее руках, да только неправда это все. Они сами сделали свой выбор, сохраняя в душе память о тиране, сидящем на троне до меня. Который плевал на народ, жируя со своими шавками. Да, жалко погибших. Но я для этого и взошел на престол, чтобы навести порядок и вернуть землям Артионии былое величие.
– Красиво получается, – улыбнулся краешками губ, желая встретиться со взглядом иномирянки, который она прятала.
– Если вам нравится, то, может, мы и горожанам подарим нечто подобное? – тихо произнесла Катя.
– Праздник народу? – вскинул брови брат. – Хм, а что? Мне нравится! Только где взять столько елок?
– У вас есть какая-нибудь площадь? Ну, например, где ярмарки проходят? – спросила Екатерина, смотря на Лиса, а не на меня, что резануло по сердцу лезвием ревности.
– Есть, – кивнул он.
