Шантаж! А чего я ещё ожидала от злодея?
— А теперь голову выше и улыбку шире! — негромко продолжил кагхан. — Покажите, как вы счастливы стать моей невестой.
— Хорошо, — обречённо буркнула я. — Буду светиться так, что маяки перегорят от зависти!
Наетти поторопилась открыть дверь, и мы вышли из комнаты в большое светлое помещение. Мебели здесь не было, белые стены украшены зеркалами и лепниной, а узкие и высокие окна покрывали полупрозрачные бежевые шторы. Единственным ярким пятном был алый ковёр. Он, будто кровавая река, вёл от наших дверей к другим.
Когда мы приблизились, они распахнулись в мгновение, как по волшебству, и я увидела огромный зал, битком набитый людьми. Пышные шёлковые юбки, атласные корсеты и упругие кринолины на пышнотелых дамах, расшитые золотом камзолы и облегающие штаны на невысоких мужчинах. Я будто попала в исторический фильм!
— Его Высочество князь драконьей крови Гордэр кагхан Ваиндр! — объявил церемониймейстер так громогласно, будто у него был рупор. — И его невеста…
Глянув на меня, он осёкся и наклонился к Наетти:
— А где леди Валинра Райз?
«Свалила, леди Валинра», — вздохнула я и покосилась на малышей.
Девочка, которой досталась меховая накидка, и она до сих пор не рассталась с ней, держалась за мою юбку, а другой рукой крепко сжимала ладонь парнишки. Тот в свою очередь уцепился за рыжую девочку, которая умудрилась ухватить ладошки ещё двух разнополых детей.
«Милый паровозик получился», — вздохнула я и снова посмотрела в зал.
— Князь и его кагхания Дана! — вышел из положения церемониймейстер и облегчённо стукнул об пол длинной, украшенной сверкающим навершием, палкой.
— Да начнётся церемония!
Что-то сверкнуло, и по полу во все стороны разбежались искры. В это же мгновение под потолком ярко вспыхнули огни, похожие на северное сияние. Зелёные, оранжевые и алые всполохи, завораживающе танцевали, будто настоящее пламя.
«Ничего себе, тут иллюминация!»
Шум голосов стих, и раздалась унылая музыка с тонким намёком на торжественность. Но как по мне, инструмент, по звуку напоминающий скрипку, больше подошёл бы на похоронах.
Хотя, если судить по мрачным лицам присутствующих, мы на них и были. Во всём зале улыбалась лишь я одна, но даже у меня едва лицо не сводило от витающего здесь настроения."
"«Этот кагхан точно злодей, каких поискать, — покосилась на Гордэра. — Надо же запугать людей до нервного тика!»
А тем временем мы приблизились к трону с высокой спинкой, на которой была изображена хищная белка с тремя хвостами.
