— Генерал, вы обязаны отомстить! — завизжал из трубки Хэдден.
— Сэр, силы группировки на исходе, — начал Сильвероу.
Он собрался сказать, что запасы самолетного топлива на авианосцах приближаются к концу, что личный состав измотан и деморализован, что чудовищные потери могут вызвать открытое неповиновение. Однако госсекретарь не желал ничего слушать и раздраженно поинтересовался, когда вступят в бой наземные войска."
"Услышав, что армейские части находятся на удалении сотен миль от Украины, Хэдден пришел в ярость и потребовал немедленно двинуть войска к восточным границам Польши.
Сильвероу напомнил, что план «Бури в степях» предусматривал начало наземной операции лишь после подавления системы обороны, но тупой чиновник повторял, как испорченный автоответчик:
— Разбомбить к дьяволу Киев. Ковровые бомбардировки, как во Вьетнаме!
— Я советовал бы вам одуматься, — Сильвероу повысил голос. — Необходим двухдневный перерыв, чтобы подтянуть свежие силы и пополнить запасы крылатых ракет.
— А я, генерал, советую вам поменьше думать! — заорал Хэдден.
— Выполняйте приказ!
Госсекретарь дал отбой. Повертев в руках трубку, шеф ОКНШ негромко произнес:
— Приказ может отдать только главнокомандующий, а не сутенер главнокомандующего.
Он проверил магнитофон — разговор был записан от точки до точки. Если станет совсем невмоготу, эта пленка должна подтвердить алиби генерала.
Вздохнув, Сильвероу передал европейскому командующему совет: неторопливо передвинуть на восток некоторые части.
***
Москва. Редакция журнала «Московский Бульвар».
Когда вырубился Инет, ребята выпили с горя и разбрелись по хатам, предварительно наладив несанкционированный выход в Сеть. Разумно было предположить: раз ночной налет закончился в 23.20, то следующий начнется только утром.
Кроме охраны в редакции остался только Эрнест Леонтьев, на которого осложнения последних дней нагнали жестокую депрессию. Убедившись, что друзьям неохота слушать его причитания, Марцелл вооружился поллитровой пивной кружкой, куда по мере надобности подсыпал кофе с сахарком и подливал кипяток, и засел перед монитором.
Во втором часу ночи стало весело: над Атлантикой летали бомберы и ракеты, явно нацелившиеся на район Нью-Йорка и Вашингтона. Марцелл с нарастающим интересом следил за паническими сообщениями на информационных порталах и был несказанно удивлен, неожиданно обнаружив в комнате занудливую даму из ОИБ.
— Ты откуда взялась? — недовольно буркнул Эрнест.
